— Алле, изобретатель! — крикнул из транспортного средства Медичи. — Ну что, есть идеи?
— Так точно, ваша всенародно избранная светлость! — ответил Леонардо. — Есть идея установить на вашей карете синий или красный проблесковый маячок. И сирену.
— Какую еще сирену? — возмутился «всенародно избранный, и ежегодно набирающий все больший рейтинг». — Я про секретную миссию Колумба говорю!
— Все в порядке, — отозвался да Винчи. — Я отправил Колумба строго в противоположную сторону. На запад.
— Отлично! — просиял диктатор. — Будут проблемы с Моной Лизой, обращайся. Но портрет лучше все-таки нарисуй, — добавил он и захлопнул дверцу.
Как только карета скрылась за поворотом, из какого-то дворика появился Сфорца.
— Ну? — нетерпеливо произнес супербизнесмен.
— Все в порядке. Я отправил его за новыми открытиями. На запад.
После этого Лео и Тосканелли добрались до офиса Колумба уже без происшествий.
— А это кто? — вместо «здрасьте» спросил Христофор, кивнув на престарелого ученого.
— Это человек, который нашел решение нашей проблемы, — и Леонардо торжественно поведал Колумбу гениальный план открытия Индии на западе вместо востока.
— Ладно, — сказал мореплаватель, — но на будущее учтите, что вся операция должна остаться между нами.
— Между нами! — кивнул да Винчи.
Он не стал уточнять, что «нами» включает в себя как минимум Медичи и Сфорца. Ну и еще десяток прохожих, которые слышали гневные крики диктатора из кареты.
— Самое удачное в данной ситуации то, — подал голос Тосканелли, — что, Во-первых, этот путь намного короче, чем через всю Африку, как хочет Васко да Гама. Во-вторых, он посмотрит, что вас нет на горизонте, подумает, что вы безнадежно отстали, расслабится и не будет особо торопиться. А это, согласитесь, дает определенное преимущество.
— Кстати, — сказал Лео, — о преимуществах. Как насчет полтинника, который вы обещали?
— А если я открою не Индию? — Колумб с неохотой полез за кошельком. — Кто мне тогда заплатит?
— Что-нибудь да откроете, — уверенно ответил географ. — Останется только убедить заказчика, что это именно Индия. А проверить ваши слова будет крайне проблематично.
— Как-то это непорядочно, — протянул Христофор.
— Хорошо, — сказал Тосканелли, — не хотите денег, берите славой. Назовите новую землю Колумбией.
— Колумбией плохо, — Леонардо закончил пересчет гонорара и готов был дарить идеи бесплатно, — на колумбарий смахивает.
— Ладно, — не сдавался ученый, — назовите Христофорией.
— Стоит обдумать, — произнес польщенный, но пока не успокоенный мореплаватель.
Когда да Винчи и его энергичный учитель ушли, Колумб несколько раз прошелся по офису, сделал из бумаги кораблик и написал на его борту: «Санта-Мария». Полюбовавшись, он взял шляпу и отправился прогуляться — на ходу ему всегда лучше думалось,
И никто не видел, как от стены напротив вновь отделилась черная тень и последовала за ним. А если бы и увидели, то ни за что не признали бы в этом темном силуэте молодого и — пока — праздношатающегося Америго Веспуччи.
Глава 2 Ужасная жара
Крутиться, крутиться и крутиться!
Л. Да Винчи.
Секрет успеха в эпоху Возрождения
Лето во Флоренции никогда не было прохладным, но таким непрохладным оно не было никогда.
Чтобы вскипятить чайник, хозяйки просто ставили его на крышу.
Базар перенесли поближе к морю, и некоторые торговцы рыбой и морепродуктами ставили прилавки прямо в воде.
Босяки остерегались ходить по мостовой.
Только теперь Леонардо по достоинству оценил подвальное расположение своей мастерской. Кот Бестолоччи не разделял его радости. Обалдев от жары, он забился в самую глубокую тень и выл оттуда. Да Винчи изобрел беруши, но это мало помогло.
Однажды, в особенно знойный полдень, великий изобретатель лежал на полу и смотрел на улицу с помощью системы зеркал. Это позволяло вовремя заметить кредитора или недовольного заказчика и закрыть дверь — все эти дни он предпочитал держать ее нараспашку. Было так жарко, что даже гениальные идеи приходили в голову Леонардо неторопливо и не больше одной за раз.
«Нужно придумать охладитель... Холодильник... Охлаждение за счет испарения... Испаряться будет специальный газ... назовем его фреон... Будет испаряться... испаряться...»
Тут неспешный поток сознания был перебит нелепой, но тревожной мыслью: «Фреон будет уничтожать озон!»
Да Винчи пошевелил ногой, что в данной ситуации было равноценно прыжку к потолку. Он не знал ни что такое озон, ни из чего состоит фреон, на полностью доверял своей гениальной интуиции.