Взгляд Лео упал на почти завершенный чертеж.
— Ускоритель рук! Ну конечно!
Но тут в дверь постучали вторично. Леонардо зажмурился, стараясь не упустить мысль, и на ощупь открыл дверь.
— Это задаток, — сказал голос Пьетро, — держите.
В свободной руке да Винчи оказалось что-то теплое и мягкое. Лео покрепче сжал его и захлопнул дверь без лишних разговоров — мысль все еще билась на периферии мозга. Он бросился к чертежу, попытался нащупать перо, но не смог. Правая рука по-прежнему сжимала что-то теплое и мягкое.
Лео открыл глаза.
— Мяу, — сказал задаток.
Мысль на прощание всплеснула в области мозжечка и исчезла окончательно.
— Ты кто? — спросил Леонардо у полосатого котяры.
— Мяу, — повторил тот.
Лео стало стыдно за глупый вопрос, и он выпустил задаток из рук. Кот грациозно плюхнулся на все четыре лапы, сел и внимательно осмотрелся.
— Мммяу, — протянул он, как показалось да Винчи, с ноткой сомнения.
Леонардо с присущей ему гениальностью тут же сообразил:
— Жрать, что ли, хочешь?
Кот поднялся и прошелся по ногам нового хозяина.
— Понятливый. Ладно, посмотри в чулане. Там, кажется, есть мышиное гнездо.
Кот немедленно потерял всю понятливость и принялся бессмысленно таращиться.
— Что глядишь? Еды нет, ясно? Заказов нет — вот и еды нет...
— Мяаааау!
— Черт! — хлопнул себя по лбу художник. — Заказ-то как раз есть.
Он подошел к мольберту, взял с него холст с набросками несостоявшейся рекламы несостоявшейся общественной столовой № 2... и застыл с ним в руках.
— Гениально, — прошептал он, — вот здесь — Иисус, этих оденем в хламиды апостолов...
В этот момент Лео почувствовал резкую боль. В первый миг он принял ее за укол совести, но во второй засомневался: совесть редко дает о себе знать укусом за голень. Да Винчи опустил глаза и обнаружил у своих ног истинную причину боли — полосатого кота. Тот явно был недоволен, что его хозяин отвлекся от главной задачи — зарабатывания пропитания.
— Ладно, — решил Леонардо, — как-нибудь потом.
Он укрепил на мольберте чистый холст и прищурился.
— Цветочная, значит, лавка... Цветы... Джиневра обиделась, что я на ее последнюю свадьбу не принес цветов... О! Изображу-ка я здесь Джинни!
Он нанес несколько быстрых и четких линий, отступил на шаг и сказал:
— Руки... у нее необыкновенные руки... нужно... нужно... Минуточку, я же хотел изобрести ускоритель для рук!
Леонардо решительно отложил кисть и осмотрелся. Чертеж нашелся не сразу, хотя и лежал в центре комнаты: поверх схемы ускорителя рук устроился кот с явным намерением вздремнуть. Выдернуть бумагу из-под наглого животного не удалось: котяра немедленно выпускал когти и впивался в гениальную схему. По той же причине Лео не смог поднять кота над чертежом. Провалились и попытки сманить или согнать дареного кота.
В конце концов Леонардо это надоело, и он вернулся к картине. Целых две минуты да Винчи сосредоточенно трудился над лицом подруги, которая должна была своим цветущим видом привлекать любителей маргариток и хризантем, но потом вдруг вспомнил о давней идее — возможности без травм прыгать с крыш. Многие мужья Джинни не понимали, что на дворе Ренессанс, и вели себя очень по-хамски. Дорисовывая шаль на плечах подруги, да Винчи вдруг сообразил, как сделать прыжок с большой высоты безопасным. Он снова отложил кисть, отправился на поиски отреза материи, которую ему как-то дали в качестве задатка, — и обнаружил поверх него другой задаток, который сидел и неспешно умывал хитрую морду.
На сей раз гений решил не тратить времени и сразу вернулся к мольберту. Теперь его хватило на пять минут. Затем он сообразил, как доделать самостукающий барабан... и почти не удивился, обнаружив в нем кота. Полосатый зверь сидел внутри хитрой конструкции и, как давеча, бессмысленно таращился.
История повторялась еще много раз. Стоило Леонардо отвлечься от картины на что-нибудь другое, как это «что-нибудь» оказывалось во власти своенравного кота. Даже не так: кот оккупировал нужный предмет за минуту до того, как хозяин собирался им воспользоваться.
«Этого не может быть! — думал Лео, покрывая холст уверенными мазками. — Мои мысли опережают время, как же тупое животное может опережать их?»
Впервые в жизни великий мыслитель не мог придумать внятного объяснения. И впервые в жизни он написал картину за один вечер.
На следующее утро художника разбудил уже знакомый стук. На пороге стоял Пьетро, и вид он имел любезно-агрессивный.