На сей раз гений решил не тратить времени и сразу вернулся к мольберту. Теперь его хватило на пять минут. Затем он сообразил, как доделать самостукающий барабан... и почти не удивился, обнаружив в нем кота. Полосатый зверь сидел внутри хитрой конструкции и, как давеча, бессмысленно таращился.
История повторялась еще много раз. Стоило Леонардо отвлечься от картины на что-нибудь другое, как это «что-нибудь» оказывалось во власти своенравного кота. Даже не так: кот оккупировал нужный предмет за минуту до того, как хозяин собирался им воспользоваться.
«Этого не может быть! — думал Лео, покрывая холст уверенными мазками. — Мои мысли опережают время, как же тупое животное может опережать их?»
Впервые в жизни великий мыслитель не мог придумать внятного объяснения. И впервые в жизни он написал картину за один вечер.
На следующее утро художника разбудил уже знакомый стук. На пороге стоял Пьетро, и вид он имел любезно-агрессивный.
— Хозяин послал сказать, — начал он без приветствий и «достопочтимых синьоров», — что он навел справки о вас, поэтому требует выполнить заказ...
Тут мальчишка запнулся, потому что во время его отрепетированной речи Леонардо успел дойти до мольберта и развернуть к входу свеженаписанную картину.
— Это наша реклама? — уточнил приказчик и добавил после секундной паузы. — Синьор?
— Она, — зевнул художник. — Пусть твой хозяин тащит три золотых, как договаривались.
— Два, — поправил мальчик. — А где здесь цветы?
Присутствующие в шесть глаз (кот тоже решил проснуться) осмотрели портрет.
— Зачем тебе еще цветы? — сказал Лео. — Смотри, какая красавица! Она сама как цветок. Прямо мадонна.
— Хозяину не понравится.
— Ладно, — вздохнул Леонардо, — дорисуем. Будет не просто мадонна, а мадонна с цветком. Дуй за своим хозяином.
Пьетро еще раз окинул портрет взглядом, что-то решил для себя и отозвался:
— Слушаю, синьор. Досточтимый.
Мозг да Винчи еще не проснулся, и потому руки успели вписать розу в руках Джиневры до прихода заказчика.
Цветочник долго ходил вокруг портрета, даже зачем-то заглянул на его оборот, прежде чем произнес:
— Полтора золотых.
— Три, — немедленно отозвался Лео.
— Это не то, что я хотел.
— Два с половиной. Это шедевр.
— Это роза. А у меня в основном хризантемы.
— Ну и ладно, — пожал плечами художник и сделал вид, что хочет убрать портрет, — я ее в таком виде за пять загоню.
— Ладно, два, — сказал цветочник.
— Другое дело, — сказал Лео.
— Мяу, — сказал кот.
— Кстати, — спохватился Леонардо, — и кота своего заберите, он работать мешает.
Но заказчик с сомнением покосился на полосатое животное и издал неопределенный звук отрицающего характера. Когда он удалился и уволок не просохшую еще Джинни с цветком, Леонардо полюбовался новенькими монетами и повернулся к коту.
Видишь, какой у тебя умный хозяин? Прямо гений. Не то что ты, бестолочь. Только и умеешь, что под ногами путаться да спать на ценных чертежах. Вот что, назову-ка я тебя Бестолоччи. По-моему, очень подходит. Так и быть, пойду куплю тебе чего-нибудь пожрать.
— Мммяу, — отозвался Бестолоччи и улегся поудобнее.
Его полностью устраивал такой гениальный хозяин.
Глава 1
За специями
Следи за базаром.
Из «Инструкции по
промышленному шпионажу»
— Так вы беретесь за это дело?
Серовато-синие глаза посетителя в кресле напротив изучали Лео. Лео молчал и внимательно наблюдал за котом. Кот тоже молчал и внимательно наблюдал, как посетитель изучает Лео.
— А какой мой интерес во всем этом? — Лео оторвался от созерцания кота и перевел взгляд на собеседника.
— По контракту моя доля будет составлять десять процентов от найденного. Могу предложить вам десять процентов от моих десяти... И неимущественные авторские права на идею, разумеется.
— Неимущественные... — Леонардо попробовал слово на вкус, покатал во рту и сморщился. — Я предпочел бы взять деньгами.
Посетитель моргнул, но промолчал. Стало ясно, что он предпочел бы давать не деньгами, а неимущественными правами.
— И не процентами, — добавил Лео, — кто его знает, сколько вы привезете, сколько получите...
— Неужели, — сказал посетитель, — у меня исчерпан кредит доверия?
«Ого! — подумал да Винчи. — Оказывается, не только я в кредит живу».
— Не исчерпан, — сказал он. — Но и не открыт. А что касается неимущественных авторских прав... видите ли, мне имущественные девать некуда.
Лео кивнул на недописанные картины, эскизы, чертежи, всевозможные модели и прочий хлам, заполнивший мастерскую.
— То есть вы намекаете на фиксированную сумму? — догадался потенциальный заказчик.
— Мяу, — ответил Бестолоччи за хозяина.
Посетитель недовольно глянул на хвостатого посредника, но Лео кивком подтвердил полномочия кота.
— Ну и о какой цифре может идти речь? — спросил гость.
— Идти может о любой.
— Назовите вашу цену.
— Мне будет проще отталкиваться от суммы, которая вас не обременит.
— И все-таки?
— За разумное вознаграждение я готов работать бесплатно.
Собеседники стоили друг друга, и стоили дорого. Христофор Колумб и Леонардо да Винчи отлично понимали: в любой торговле проигрывает тот, кто первым назовет конкретную сумму. Но у Леонардо было преимущество: он собирался получить свои деньги, а Христофор планировал отдавать чужие.
Поэтому Колумб сдался первым.
— Десять? — осторожно предложил он.
— Мяууу!!!
— Бестолоччи прав, — согласился Лео, — за десять золотых искать новый путь в Индию?! Да я за эти деньги путеводитель по Флоренции делать не возьмусь. Кстати...
Великий изобретатель потянулся за бумагой. Христофор уже не первый час беседовал с ним и знал, что идеи великого изобретателя нужно давить еще до зародыша. Поэтому торопливо предложил:
— Двадцать?
— Мррр... — засомневался кот.
— Почему «мррр»? Двадцать — это в два раза больше, чем десять.
Подобные выкладки на изобретателя не подействовали. Что ему какие-то «два раза»! В последнее время Лео увлекся математикой и даже придумал красивое слово «интеграл», правда, пока не решил, что назвать этим словом.
— Так сколько же вы хотите? — Христофор уже собирался ударить шапкой оземь, но вспомнил, что оставил ее у двери на чьих-то рогах (подарок одного из бывших мужей Джинни). — Учтите, сотню я не заплачу.
— Десять мало, — произнес Леонардо. — Сто много. Возьмем среднее...
— Пятьдесят? — вытаращил глаза Колумб. — Это грабеж.
— Это инвестиции в инновации, — возразил Лео.
Христофор прикусил язык. Он всегда был слаб в латыни.
— По рукам? — спросил да Винчи.
— Мяу! — почему-то вмешался кот.
— По рукам, — вздохнул Колумб. — Но оплата по факту.
Мужчины обменялись рукопожатием. Это считалось более серьезной гарантией, чем заверение договора у нотариуса (кстати, родного отца Лео), да и стоило не в пример дешевле. Бестолоччи наблюдал за этой сценой с неудовольствием. Под его сердитым взглядом высокие договаривающиеся стороны обсудили сроки исполнения договора («Неделя!» — потребовал Заказчик, «Семь дней!» — стоял на своем Исполнитель) и особые условия.
Колумб требовал соблюдения коммерческой тайны, а Лео резонно возражал, что тайна тайной, но если ему за эту же идею предложат в десять раз больше...