— Исследования зашли в тупик, — грустно сказал Лео. — Сера, селитра и прочие ингредиенты закончились вместе с деньгами. Я попросил аптекаря дать мне в долг или в кредит, но он согласился дать только в лоб.
Бестолоччи подставил полосатый лоб. Леонардо нежно почесал его и продолжил:
— Есть одна идейка... очень перспективная... во сне увидел. Представь себе два куска урана.
Бес открыл глаза на четверть.
— Это такой... минерал... редкий. Его еще не открыли. Так вот, во сне я подносил эти два куска друг к другу... Бах! Цепная ядерная реакция!
Кот открыл глаза почти полностью и даже приподнял голову.
— Откуда я знаю, что такое цепная ядерная реакция?! — сердито ответил хозяин. — Ее еще придумать надо. Но идея отличная, правда? И никакой серы.
Бестолоччи обнаружил, что солнечное пятно на столе сместилось влево, и лениво брыкнул задней лапой. Да Винчи, погруженный в мысли, послушно переместил кота на новое место.
— Нужен источник энергии, — бормотал Леонардо. — Ух ты, как нагрелся, туша бесстыжая... Нужен источник... дешевый... дармовой... в идеале бесплатный... Что, Бесило, разморило тебя на солнышке, разогрело?..
Рука Лео замерла. Кот предельно экономно, одними легкими издал недовольное урчание. Но хозяин, вместо того чтобы продолжить ласкать любимое животное, бросился к бумагам.
— Солнце! Бесплатный источник энергии! Наверняка его можно использовать... Только как?
Обычно после прямого вопроса гениальная мысль приходила непосредственно в голову изобретателя. Сегодня, разнообразия ради, она постучалась к нему в дверь.
— Здорово, ученик, — сказал Тосканелли, переступая порог.—Аптекарь сказал, ты у него всякой дряни накупил на пятьдесят золотых. Не поделишься со старым учителем?
— Я все израсходовал, — ответил Лео, вычерчивая на листе Солнце. — На взрывы.
— А-а-а... То-то мне говорили, что от твоей дури просто башку рвет. Так что, совсем ничего нет?
— Ничего, — изобретатель после некоторого раздумья добавил к солнечному кругу небо вокруг.
— Жалко. А то меня уже ничто не берет. Даже Платон с Аристотелем...
Леонардо лихорадочно заполнял небо вокруг Солнца планетами и орбитами.
— ...приходится вот что читать, — Тосканелли показал «Популярную науку под общей редакцией Архимеда».
Лео рисовал уже Галактику.
— Но скоро и Архимед перестанет вставлять, — пожаловался старик. — Так что, может, поделишься?
— Сейчас, — ответил да Винчи, быстро-быстро нанося на рисунок какие-то линии. — Смотри. Это схема использования энергии Солнца... в военных целях. Во вселенском масштабе... Вот это — Метагалактика... Лучи света исходят из Солнца... и вблизи больших скоплений искривляются...
— Лучи света? — подозрительно уточнил учитель. — Искривляются?
— Да! — воскликнул Леонардо. — Потому что из-за принципа эквивалентности...
И великий провидец размашисто начертал поверх всего:
Е = mс2
Тосканелли немного помолчал.
— Жмот ты, — сказал он наконец, — такую дурь куришь, а для учителя жалеешь. А при чем тут энергия Солнца? Да еще в военных целях?
Леонардо растерянно потер лоб.
— Оно как-то само придумалось, — признался он. — Вообще-то я хотел для Медичи придумать бесшумное и бездымное оружие.
Тосканелли еще раз оценил вселенский замысел ученика и хлопнул его по спине «Популярной наукой».
— Молодой ты еще. Не знаешь, что ничего нового в этом мире придумать нельзя. Все уже придумано до нас. Вот, смотри, — и старик стал листать том Архимеда.
Лео с интересом посмотрел учителю через плечо. Бес, воспользовавшись тем, что схема Вселенной осталась без присмотра, несколько раз взмахнул лапой. Во Вселенной зазияло несколько черных дыр.
Найдя нужный рисунок, Тосканелли протянул книгу да Винчи.
— «Рис. 6.2, — прочитал Лео вслух. — Использование вогнутых зеркал для уничтожения флота противника. Не повторять в домашних условиях! Опасно!». Ну конечно! Это то, что нужно! Спасибо, учитель.
— Спасибом косяк не забьешь, — назидательно ответил Тосканелли. — Это у тебя что? Бертолетова соль? Ну-ка, ну-ка...
Торговец зеркалами, увидев входящего в магазин Леонардо, нехорошо улыбнулся и начал закатывать рукава. Интуиция исследователя и гениальный дар предвидения подсказали да Винчи, что сейчас его начнут бить безо всяких предисловий. Поэтому он пошел в атаку первым.
— Я по поводу возмещения ущерба, — сказал он очень деловым тоном. — Вы ведь пострадали из-за взрывов? Зеркала, наверное, потрескались?
Торговец приостановил приготовления к мордобою.
— Ну? — сказал он.
— Казна города готова возместить ваши убытки. Покажите пострадавший товар.
Зеркальщик смерил Лео недоверчивым взглядом, но кивнул — мол, пошли, полюбуешься, чего натворил.
Задняя комната лавки была вся заполнена треснувшими зеркалами. Математический гений Леонардо в секунду определил, что их здесь не меньше сотни. Большинство из них просто треснуло пополам. Сердце Лео радостно забилось.
— Отлично, — сказал он. — То есть... весьма прискорбно. Что же, мы все это оплатим.
Торговец отреагировал на «мы» недоверчиво задранной бровью.
— Медичи оплатит, — поправился да Винчи. — Но нужно составить акт о нанесенном ущербе.
Изобретатель огляделся.
— Здесь слишком мало места. Вы позволите разложить битые зеркала в лавке?
Зеркальщик фыркнул.
— Да, понимаю. Это сорвет вам всю торговлю... Но и без акта нельзя... Ладно, заберу к себе в мастерскую и подготовлю акт там.
Торговец издал звук неопределенного оттенка.
— Не стоит благодарить, — строго сказал Леонардо. — В конце концов, формально виноват я.
Когда да Винчи тащил в мастерскую последнюю партию битых зеркал, у дверей его встретил герцог Сфорца.
— А я тебе говорил: перебирайся ко мне! — недовольно буркнул он вместо приветствия. — Стыд какой: величайший изобретатель современности подрабатывает грузчиком! Или... погоди-ка... ты что, в старьевщики подался?
— В будущем, — пыхтя, ответил Лео, — утилизация отходов станет очень прибыльным делом. Нутром чую.
— Не доживешь, — сказал Сфорца, придерживая дверь. — Или с голоду помрешь, или надорвешься. Придумал бы что-нибудь коммерчески выгодное, востребованное на рынке...
Леонардо повалился на стул.
— Не могу, — заметил он. — Сначала маркетинг придумать нужно. А до этого — изобрести для Медичи секретное бесшумное и бездымное оружие.
— Секретное?
— Да ладно, — махнул рукой, — весь город в курсе. Если что, Точчино нас всех разом ликвидирует.
— А поподробнее? — герцог согнал со стула кота (который уселся туда за две секунды до этого) и приготовился слушать.
— Будем использовать энергию Солнца...
— Что использовать? — удивился Сфорца.
— Будем использовать даровую энергию Солнца! — хорошо поставленным голосом произнес Леонардо.
Почти на всех членов Военной комиссии это произвело благоприятное впечатление. Лео порадовался, что обкатал речь на Сфорца. Теперь он знал, что слова «даровой», «бесплатный» и «халява» производят благоприятное впечатление на всех, кто отвечает за финансовую сторону проекта.
Генерал Точчино презрительно скривился. Его интересовала эффективность, а не жалкие деньги.
— Минимальные затраты, — (снова одобрительный гул), — потребуются только на создание системы сферических зеркал. Но и эти затраты можно уменьшить, — (замечания: «А он не дурак!»), — если раздать куски зеркал солдатам.