— Я, что ли? — обреченно спросил Лео.
— Догадливый, черт! Я всегда в тебя верил! — Сфорца подскочил к Лео и стал радостно хлопать его по плечам. После чего плюхнулся в кресло. — Короче. Для меня время — деньги. В смысле — его постоянно не хватает. Поэтому ты прямо сейчас проанализируешь и изложишь мне все возможные выгоды из этой авантюры с Индией.
Время пошло, — и Сфорца положил на стол пару золотых.
У Лео в голове тут же затикал таймер, он начал лихорадочно размышлять. Кот забрался на стол и понюхал золотые. На него никто не обращал внимания, и он спокойно уселся на карте. Сфорца в свою очередь развалился в кресле — он верил в великого изобретателя.
— Ну... доплывем до Индии... наверное, — предположил Лео. — Узнаем хоть, где она находится.
— Наверняка, — согласился Сфорца и добавил на стол еще золотой.
— Ну... — Лео покосился на карту. — По пути изучим африканский континент. В перспективе освоим продажу сумочек из крокодиловой кожи, малярию, а также промышленную добычу алмазов.
— Алмазы — это интересно, — заметил Сфорца, добавляя еще пару золотых. — Еще что-нибудь?
Лео рассеянно наблюдал, как кот наступил в чернильницу, и теперь активно отряхивал лапу. В результате карта покрылась россыпью черных пятен. Особо красочно эти пятна смотрелись на синем фоне западного океана.
— Ну конечно! — сказал Лео. — Открытие новых земель! Планово или по ошибке, но оно будет происходить. А это наверняка приведет к появлению новых, неизвестных доселе товаров!
Сфорца торжественно поднялся с кресла и подошел к Лео.
— Я ждал от тебя чего-нибудь подобного, мой самородок, — произнес он дрогнувшим голосом, — я верил в тебя. Кстати, сам додумался или подсказал кто?
— Мрау! — сказал Бестолоччи.
— Конечно, сам, — поправил его Лео.
Кот обиженно чихнул и посадил на карту особенно большую кляксу.
— Ну, сам так сам, — Сфорца добавил на стол еще несколько золотых и сверился с записями. — Известно, что Васко да Гама пойдет классическим путем, а потому наверняка успешно реализует первые два пункта твоих предсказаний. Какой отсюда следует вывод?
— Какой? — спросил Лео.
В голове у него крутилась идея нового изобретения под названием «пятновыводитель».
— А такой! Честно говоря, открытие Индии мне тоже не в пять и не в десять: рынок наполнится дешевыми индийскими товарами, одни убытки, в общем. С другой стороны, помешать Васко да Гама мы никак не сможем. Какой отсюда следует еще один вывод?
— Какой?
К идее «пятновыводитель» добавилось еще две: «Тайд» и «кипячение».
— Ты должен отправить Колумба в другую сторону! Пусть лучше потрудится на поприще поиска новых источников доходов. Хорошо было бы открыть какой-нибудь кофий, какао, табак или, на крайний случай, картошку.
— В другую сторону, — как сомнамбула, повторил да Винчи.
«"Тайд" или кипячение, — сосредоточенно думал он, — кипячение или "Тайд"?»
— По моим сведениям, — продолжил Сфорца, — точно такое же задание тебе дал твой непосредственный начальник. Так что у тебя есть уникальная возможность и пиццу съесть, — он кивнул на недоеденную пиццу, — ...ну и все остальное, — и он кивнул на стопку золотых.
Леонардо еле дождался, пока жизнерадостный Сфорца скрылся за дверью. Великий изобретатель тут же принялся стремительными штрихами набрасывать чертеж.
— Вертикальная загрузка... — бормотал он, — 1 200 оборотов!.. Нет, лучше 1 600! Брысь, Бес! Режим ручной стирки!.. Бес, отвали!
— Я не бес, — раздался над ухом голос Тосканелли, — я наоборот, сам Господь...
Что-то в голосе заставило Лео оторваться от бумаги. Тосканелли стоял над ним в одной простыне.
— Нашел! — закричал старый учитель и замолчал.
Леонардо осторожно помахал перед его носом ладонью.
— Нашел! — вновь закричал Тосканелли и вновь замолчал.
Да Винчи выждал почтительную паузу и сказал:
— Учитель, у меня к вам два вопроса...
— Нашел! — в третий раз закричал великий географ и, очнувшись, побежал к столу, размахивая какими-то бумагами и простыней.
— Во-первых, как вы сюда попали?
— Через дверь! — Тосканелли судорожно раскладывал карты на столе.
— Во-вторых, где вы берете индийскую травку, если у нас проблемы с турками?
— Индийскую? — географ спихнул со стола упирающегося Беса. — Почему индийскую? Обычная конопля... Да бог с ней! Лео! Ученик мой! Это открытие века! Да какого века — тысячелетия! Я всегда утверждал, что древние папирусы — это не только источник макулатуры!
— А чего еще? — на всякий случай Лео отодвинулся.
Местное происхождение конопли не делало ее менее опасной.
— Мальчик мой, присядь, а то сейчас упадешь, — Тосканелли улыбнулся и торжественно поднял палец. — Я нашел!
Но тут произошла неувязочка: чем выше поднимал палец ученый, тем бледнее становилась его улыбка.
— Я нашел, — наконец сказал он безжизненным голосом. — Я нашел... Но я забыл, что именно.
И Тосканелли опустился на пол рядом со столом.
Из уважения к сединам Леонардо опустился рядом. Он мобилизовал свои познания в древнегреческом и посоветовал:
— Попробуйте крикнуть «Эврика».
— Эврика, — послушно сказал учитель и прислушался к себе. — Не берет.
Мужчины замолчали.
Кот, которому надоело это бездарное времяпрепровождение (есть не дают, пузо не чешут, не играют с котиком), решил развлечь себя сам. Он выкатил из руин ткацкого станка клубок ниток и принялся гонять по полу.
Да Винчи и Тосканелли безмолвно следили за Бесом.
Вдруг Лео заметил, что на лицо учителя возвращается робкая улыбка.
— Нашел? — спросил себя Тосканелли. — Нашел... Опять нашел!
Ученый на четвереньках бросился к коту.
— Мряук! — сказал Бес, что на кошачьем диалекте означало: «Наконец-то мы побарахтаемся!»
Началось невообразимое.
— Нашел! Нашел! — орал Тосканелли и тискал кота.
— Мяк! Мурмяк! — сопротивлялся Бес, который был уже не рад такому резвому партнеру по играм.
— Что нашли? Что? — кричал Леонардо. — Говорите быстрее, пока не забыли!
— Нет, — сказал учитель, отпуская Беса на волю. — Теперь точно не забуду. Земля — шар! Земля — шар!.. Ты представляешь? А я всегда это подозревал.
Лео долго слушал не перебивая, пока у него что-то не щелкнуло в мозгу. Все сегодняшние встречи, все противоречия интересов сомкнулись в одной точке. Он понял, как убить трех зайцев сразу. Лео не стал кричать и рвать на себе рубаху. Он просто встал и произнес историческую фразу.
— Мы пойдем другим путем!
Да, именно так он и сказал.
Черная тень, которая притаилась за входной дверью, что-то пометила в блокноте.
На следующий день в гости к Колумбу Леонардо отправился в сопровождении Паоло Тосканелли.
— Я все рассчитал, — увлеченно убеждал великий географ, — и приблизительную длину земного меридиана, и примерную длину экватора, и даже предварительную длину азиатского континента! Направляясь на запад от берегов Испании, Колумб проплывет не более чем шесть тысяч миль и не более чем через месяц достигнет восточной Индии!
Видя чрезмерный энтузиазм учителя, Лео доверительно спросил:
— Курили сегодня?
— Нет! — поклялся тот. — Ни затяжки!.. Разве что пару страниц Аристотеля.
Не успели они отойти от мастерской, как едва не угодили под золоченую карету.
— Алле, изобретатель! — крикнул из транспортного средства Медичи. — Ну что, есть идеи?
— Так точно, ваша всенародно избранная светлость! — ответил Леонардо. — Есть идея установить на вашей карете синий или красный проблесковый маячок. И сирену.
— Какую еще сирену? — возмутился «всенародно избранный, и ежегодно набирающий все больший рейтинг». — Я про секретную миссию Колумба говорю!
— Все в порядке, — отозвался да Винчи. — Я отправил Колумба строго в противоположную сторону. На запад.