Приседая и все еще, черепаховая кошка выглянула на улицу. Самые глубокие тени были черными, непроницаемыми даже для кошачьих глаз. Запах смерти был настолько резким, что заставила ее откинуть губы, обнажив зубы, а ее бакенбарды плотно прижались к ее темным пятнистым щекам. Она подняла лапу, но не отступила, она стояла, наблюдая за мертвым человеком и маленьким тихим ребенком, крепко обняв его за руку и шею, ее лицо зарылось ему в плечо, ее маленький белый свитер, пропитанный кровью.
Она думала, что ребенку может быть пять, может быть, шесть лет; с людьми было трудно сказать. Под ее кровавым белым свитером она носила маленькие синие колготки и маленькие белые сапоги с поддельным белым мехом вокруг верхушек. Ее волосы были черными, ее кожа молочная. Из-под нее была забыта тряпичная кукла, кукла, у которой, казалось, были маленькие мягкие крылья, домашняя ангельская кукла.
Кит изучил черные тени площади, но не увидел ничуть невидящую фигуру. Она присела, чтобы прыгнуть к ребенку, когда маленькая девочка заглушила крошечный тонкий рыдания, маленький, потерянный звук, возможно, слишком слабый для человеческого уха, и этот рыдание испугался и еще сильнее ушибил Кит. Этот ребенок был оставлен таким образом, что ни один ребенок не должен быть брошен, этот ребенок должен смеяться и подниматься среди нагруженных ветвей и золотых колоколов и лент, не парящих в ужасе от мертвого человека, наполненного непостижимой потерей; и ужасная жалость заполнила Кит, и ледяной страх.
Умирающий ветер несли ароматы Рождества, которые задержались из деревенских магазинов, выпечки, мускатного ореха, имбиря и горячей корицы, теперь все смешалось с вонью смерти. Пройдя через крыши за Китом, часы в здании суда пробили в полночь. Двенадцать торжественных сборов, которые сегодня вечером стали жертвами смерти.
Сегодня днем ??деревня и площадь были переполнены спешащими покупателями, парк через улицу, наполненный белоснежными певцами и бархатным сопрано из Cora Lee French, «… отдыхайте, веселые джентльмены, не позволяйте ничто вас не смущать …» И теперь не было никого, кроме маленького брошенного ребенка и, где-то невидимого, убийцы с ружьем, наверняка это была рана с ранениями. Что еще это может быть? Кит был один в ночи с мертвым человеком и потерянной маленькой девочкой и невидимым убийцей. Нервно она вымыла одну пятнистую черно-коричневую лапу, пытаясь сосредоточиться, пытаясь успокоить облизывание, чтобы успокоить ее испуганную внутреннюю кошку.
И затем она развернулась и заперлась на крышах, чтобы помочь.
2
C ORA LEE FRENCH услышал сирены вскоре после полуночи, когда она разделась в своей спальне наверху. Она вернулась домой поздно из практики хора, медленно двигаясь по мокрой улице, хотя шторм почти прошел. Когда она вошла в машину, дом был темным над ней, один из ее соседей ушел на каникулы, и Мавити, скорее всего, прочитала себя, чтобы спать романтическим романом. Габриель, вероятно, была на свидании с кузеном Коры Ли, и это заставило ее улыбнуться, что Донни нашел кого-то, кто утешил его и облегчил ему боль. Габриель была хороша для него, и никто не сказал, что у вас не может быть горячего романса в шестьдесят. Каким бы ни был результат, Кора Ли была довольна тем, что обаяние и внимание Габриели сняли Донни с его одиночества, хотя бы на некоторое время.
Спустившись в главный дом, она включила лампу и поднялась наверх, чтобы убедиться, что молодая Лори в безопасности, в комнате на третьем этаже рядом с Корой Ли. Лори не проснулась, но две большие собаки посмотрели на нее - зная звук ее машины, и ее шаг, они не лаяли. Она тихо говорила им, и они виляли, улыбались и снова опускали головы. Если бы она была злоумышленником, они бы подняли все виды ада; глубокие голоса стандартного пуделя и далматиана, в одиночку, отгоняли проклятие, громовые лавы, которые были бы подкреплены деловыми зубами и мощными выпадами.
Не было много двенадцатилетних детей, Кора Ли осталась одна на вечер, только с Мавити внизу. Но у Лори были собаки, и она была находчивым ребенком, ребенком, который быстро вызвал бы 911 при чем-то необычном, и она знала, как использовать канистру с перцовым перцем Кора Ли, если ей нужно больше, чем защита собак.
Спустившись вниз на кухню, Кора Ли увидела, что дверь спальни Габриель была закрыта, поэтому, возможно, ее сосед по дому был дома. Она поставила кружку какао и подняла его наверх, положив на тумбочку рядом с кроватью. Большая белая комната была наполнена яркими красками ее картин и ручными коврами, которые она любила собирать, и яркими обложками стены, полной любимых книг, среди которых было много книг с картинками с детства. У Коры Ли никогда не было детей, но она ценила собственное нежное прошлое. И теперь, конечно же, у нее была Лори, ребенок, который, хотя и читал классику для взрослых, никогда не был слишком стар для хороших книжек с картинками - у нее была Лори, подумала она с беспокойством, пока отец ребенка не вышел из тюрьмы. Кора Ли боялась этого расставания и старалась не думать об этом.