Вздрогнув от кустов, когда Кора Ли вышла из школьного двора, кошки двинулись дальше позади ее машины, рысью между кроватями пуансеттии и почти оглушившись ударами молотков и гулом электрических инструментов, ревами грузовиков и тракторов. Над ними в особняке дети были переполнены на крышу, разговаривая и указывая, желая попасть в те небольшие домики, где был бы только ребенок, где ребенок мог бы войти в любое приключение, которое он выбрал. Кружа фронт имения, они проскользнули среди высоких кустов рододендрона, которые защищали студию Стэнхоупа.
Они сразу же отпрянули, шипя, пригнувшись под тяжелыми листьями.
Провисающий гараж стоял, и поддельный синий фургон стоял наполовину внутри, передняя часть торчала, открылась задняя дверь. И изнутри дома, частично замаскированного шумом строителей и грузовиков, вышли избиты другие молотки. Затем сухие суровые шумы разрывающей стеновой панели, а также рваные зубчатые скрипы старых ржавых гвоздей.
Задвигаясь ближе, чтобы заглянуть в темный небольшой гараж, кошки не видели пути в этом тесном пространстве в самом доме, никакой внутренней двери. Окружая студию, а затем двинулись на фронт, они искали открытое окно, но все они были закрыты, вероятно, заперты, когда Дороти оставила их.
В боковом дворе стояло гигантское кипарисовое дерево, затенявшее мшистую крышу. Они штурмовали, они пытались это увидеть. Похоже, что Уиксс разобрал весь дом.
Они не могли видеть сквозь старое грязное стекло; маленькие стекла отражали больше дерева и самих себя, чем они раскрывали из комнаты внутри.
«Может быть, - сказала Дульси, вскакивая в более высокую ветку, - возможно, мы можем видеть сквозь световые люки, может быть, дождь стирает их в чистоте». Вскарабкавшись, она отплыла к мшистой черепице и посмотрела вниз через ближайшую скошенную панель.
Стекло было укомплектовано куриной проволокой. Джо и Кит подтолкнулись к ней, их носы прижались к холодной поверхности. Прямо под ними стоял Лерой Хаффман, его темные густые волосы, столь близкие к ним, что, если бы не стакан, они могли упасть ему на голову. Он пристально смотрел на стену с небольшим лом, тщательно удаляя мягкие кусочки настенной плитки. Шрамованный сосновый пол под его беговыми туфлями был покрыт обломками сухой, шелушившейся доски. Вокруг комнаты Ральф Викен сидел на полу, спиной к узкой полосе стены между двумя дверями. Он ничего не делал, он угрюмо смотрел. На соседней стене Бетти Уикэн осторожно удаляла штукатурку, раскрывая куриную проволоку внизу.
«Почему, - сказала Дульси, - будет ли одна стена покрыта стеновой панелью, а другая - штукатуркой?»
Джо Грей пожал плечами. Кто знал, с этими старыми зданиями? Они смотрели, как Бетти встряхивает свои темные волосы, концентрируясь на ее тщательной работе, словно не желая наносить ущерб тому, что может быть ниже. Кошки не могли видеть, что ее усилия подбирали что-то интересное, только штукатурки.
Стена Лероя была другим вопросом. Следующий кусочек загара, который он удалил, обнаружил под ним что-то, что заставило его отступить, его голос поднялся.
«Понял, - сказал он, почти крича.
«Ш-х». Бетти поспешила встать рядом с ним. Кошки не видели ничего, кроме ржавого винта. Нет, три винта, выровненные один над другим, на расстоянии шести дюймов друг от друга, удерживая на месте тонкую полоску из полированной древесины.
Казалось, что полоса очерчивала гладкую часть стены под внешней стеной, очень белую стену, словно оштукатуренную, но, когда Лерой отодвинулся в сторону, они увидели, что она тоже была нарисована пятнами. Патчи серого, зеленого, синего сияли, и быстро Бетти вырвала больше настенной плиты.
Привинченные полоски и доска, на которой они были обрамлены, проходили от пола до потолка. Кошки, их лица прижались к просвету, наблюдали, как Бетти движется вперед, отрывая больше навеса, чтобы показать сокровище внизу.
Через четверть часа они открыли картину шириной в четыре фута, от пола до потолка. «Фреска», - сказала Дульси. «Часть росписи». Пока эти двое снимали картонные покровы нескольких панелей окрашенного пейзажа. С каждой панелью зеленые холмы сияли более ярко, так заполнены светом и пространством, что кошки, возможно, смотрели сквозь стену на зеленые зимние холмы, которые поднимались над деревней: холмы, которые были изумрудом яркими с новой травой под дикой природой и бурное серое небо, столь остро напоминающее эти последние зимние недели. Эта картина была Молена Пойнт, работа настолько богатая и настоящая, что кошки почти слышали, как ветер дует, чувствуя холодные пальцы в мехах. Пригнувшись над светом, их носы к стеклу, они наблюдали, как Лерой и Бетти медленно снимают оставшееся покрытие, чтобы раскрыть всю работу;