Стараясь не привлекать внимания, Алиса продолжала следовать за группой. Она щурилась, чувствуя, что правый глаз становится все сложнее открывать, но больше не решалась его трогать, даже, чтобы проверить, если ли припухлость на веке.
Первым заметил ее мучения Колька, потому что Алиса споткнулась о кочку, чуть не упала на него.
— Прости, — пробормотала она, — Ноги заплетаются на этих ухабах.
Приятель обернулся, увидел, что она щурится.
— Чего с глазом? — спросил он, притормозив.
— Черт знает. То ли куснул кто, то ли на сучок налетела.
— Алис, у тебя все лицо в грязи, и глаз припух. Мне не нравится.
— Нормально все, побежали.
Коля был явно против ее геройства, но возразить ничего не успел. Глеб заметил их заминку, почти мгновенно оказался рядом.
— Случилось чего? Упала? Где болит? — тут же забросал он вопросами.
— Глаз у нее, — невнятно пояснил Колька.
Глеб тут же бесцеремонно взял ее лицо в ладони, слегка наклонил голову, чтобы рассмотреть поврежденную зону.
— Отличный глаз, — проворчал он, хмурясь, — Болит? Моргать можешь?
— Могу, — Алиса подергала припухшим веком, — Немного больно. Я в порядке, правда.
Но Глеб игнорировал ее отвагу на этот раз. Сказал твердо:
— Через пятьсот метров как раз точка с водой и дежурным фельдшером. Посмотрит. Возможно, придется сойти.
И побежал догонять отряд. Алиса нагнала его, хоть это было и не так просто.
— Глеб, я не хочу сходить, — ныла она, задыхаясь от быстрого бега, — Это ерунда.
— Не ерунда, — отрезал инструктор, — Я все понимаю, но твое здоровье превыше всего.
Осекся, поправился:
— Здоровье участника. Я должен следить за этим.
И прибавил ходу.
Пока все жадно хлебали из стаканов, Алиса стояла смирно, подставляя лицо холодной чистой воде. Глеб лил тонкой струйкой, аккуратно стирая грязь ватным тампоном, который ему любезно выдал фельдшер.
— Ранка прямо под глазом, — констатировал инструктор.
— Давай я посмотрю, — шагнул вперед медик.
Он едва взглянул на Алису.
— Мошка куснула. Неприятно, но жить будет. И должна добежать живой.
— Отбой носилки, — буркнула Алиса недовольно, — Я же говорила, все нормально.
— Протокол, — только и ответил в свое оправдание Глеб, — Погнали. Немного осталось.
После промываний и диагноза Алисе стало легче. Финиш уже был виден, и команда прибавила скорости. Глеб, видимо, понял, что перестарался с волнением за нее, больше не задавал вопросов, лишь подгонял, держа всех в тонусе. Но на последнем испытании он снова заставил Алису вспылить.
Эверест привел ее в благоговейный трепет. Высоченная гора, полиэтиленовый склон, который в сухой день организаторы заботливо поливали водой, дабы гонщики лучше скользили, тяжелее поднимались и эффектнее скатывались вниз. Канаты-помощники были слишком высоко. Не каждому участнику удавалось добежать до них.
— Как можно выше вбегайте, потом уже хватайте канат, — наставлял Глеб, — Девчонкам советую обойти. Можно здорово шмякнуться. Вы и так все молодцы.
Три участницы тут же отошли в сторону, минуя «Эверест». Алиса осталась. Парни начали попытки покорить гору. С первого раза влетел только Витька, который стал здорово помогать всем остальным, подтягивая канат. Но лишь половине мужчин из их команды покорился этот аттракцион. Алиса видела, как морщатся от боли мужики, шлепаясь изо всех сил о скользкую поверхность, слышала, как ругаются в голос, матеря проклятую грязь, которую намесили участники внизу. Но она еще и видела счастливчиков на вершине, слышала, как они подбадривают своих, вытаскивая, а потом обнимаются, словно и правда покорили самую крутую высоту.
— Может не стоит, Лисичка? — тихо спросил Глеб.
Они наблюдали, как Лена с рецепции пятый раз скатывается вниз, не сумев добежать даже до каната.
— За все уплачено, — весело ответила Алиса, — Зря что ли ехала?
— Беги быстро и как можно выше, — продолжал учить ее инструктор.
— Да-да. Я поняла.
— Аккуратней, ладно? Спину береги. Лучше на задницу падай.
Алиса нервно хохотнула.
— Задницу беречь не надо?
— Она заживет. А спину можно хорошо тут травмировать. Были случаи.
— Ух…
Она не успела договорить, потому что к ним вернулась Лена после очередной провальной попытки.
— Это нереально, — злобно выдала она, — Я пасс. Алис, не убейся. Падать больно.
И ушла в сторону, дабы обойти то, что не удалось преодолеть. Лена регулярно ходила в зал и гордилась своей формой. Ей не покорился Эверест. Но Алиса решила рискнуть, не смотря на более скромные показатели силы и самомнения.