Тут страж покосился куда-то вглубь пещеры. Проследил за направлением его взора, и кинулся в эту точку. Опередил его буквально на секунду. В моих руках был призывающий камень. Сжал его - и вот он - дух-великан, но теперь на моей стороне. Дал мысленную наводку «питомцу», и тот ударил кулачищем. Кокон инквизитора затрещал, но не раскололся.
- Не делай этого! Не входи туда! Это последняя секция запретного крыла библиотеки! Как ты думаешь, почему инквизиторы разрешили мне даже использовать высшие запретные заклинания для охраны этого места? Никто не должен прочесть то, что находится тут, прошу!
Да сейчас же! Ещё бы сказал, что я должен сесть, и ждать, пока Кровавые Вороны слетятся в Котур, и разгромят Клан Котов! Нам нужно оружие против ханурцев, когда они придут на наши земли. Дал мысленный приказ - и великан набросился всей своей огромной тушей на мерцающий молниями кокон. В этот раз щит не выдержал, и страж лежал на полу, раздавленный.
Великан был отличным оружием сам по себе. Но нет, я же некромант, я призываю безвольных мертвецов, а живые души - это слишком.
- Ты свободен! - говорю призраку.
- Спасибо, хозяин. За это в благодарность я наделю тебя магией камней!
Вспышка света - и он растворился, как будто и не было его.
Позволил себе зажечь факел - теперь мне, после всего шума, что наделал, можно не бояться привлечь кого-то.
В просторном зале был стол, и на нём единственная книга.
Есть заклинания, которые затираются при использовании. В первый раз они способны сдвинуть горы, второй раз - подвинуть табурет, а на третий раз и вовсе становятся бесполезными. Есть такие заклинания, которых люди боятся, и поэтому с каждым применением они набирают силу. Есть заклинания-артефакты. Сотни магов десятилетиями дарят им часть своей силы, и при прочтении чары получались особенно сильными. Но был и самый редкий вид магии. Когда древнюю сущность заточали в слова, когда не могли просто убить. Похоже, на столе лежало именно такое заклинание.
Чёрная Книга. Похоже, одна из тех, которые были сокровищами Императора-чернокнижника. Так почему же тогда она лежит в библиотеке Котура, а не в гробнице Чёрного? Пробежался глазами - записанное в ней заклинание могло высвободить наружу форвалаку, оборотня, меняющего лик человека на гепарда. То, что доктор прописал против ханурцев!
Произношу заклинание вслух - и слова вдруг оживают, становятся объёмными и вязкими. Они испаряются из книги и витают в воздухе черным дымом. А потом ярко-чёрная вспышка - и я теряю сознание.
***
Насмерть испуганный страж Тэнк вбегает к мэру Котура Самвэллу.
- Напали! На нас напали!
- Успокойся ты! - когда солдат не перестал бормотать что-то бессвязное, мэр ударил его ладонью по щеке. Боль отрезвила стража. - Теперь расскажи всё и по порядку.
- Стою я, значит, на дежурстве, глаза прикрыл, чтобы свет факелов не слепил сильно...
- Так, значит, спишь ты на дежурстве, и что дальше?
- Глаза раскрываю - слышу издали истошные крики. Люд бежит кто куда. Огляделся - а там огромные гепард! С ВОТ ТАКИМИ ВОТ зубищами! Бежит в мою сторону. Я-то сразу отбежал и к Вам побежал с отчётом. Наш патруль не справится! Похоже, ханурцы наслали эту нечисть в наши земли! Такого же никогда не было при магистре Олди!
- Возьми себя в руки! Нечего расклеиваться! Всё будет хорошо! Сейчас собираем все силы - нужно быстро уничтожить тварь! Сейчас мухой - вызывай силы Клана Котов! Они однажды уже победили Проклятую Кошку - может, и в этот раз не подведут!
Но когда мэр выглянул на улицу, то понял, что слишком преувеличивает шансы на победу. Главное, не показывать никому из подчинённых свой страх! Слабость командира - смерть целого войска. А такой роскоши он не может себе позволить. От одного рыка гепарда солдат сносит на несколько метров, как от бури, а что там говорить о его ударах когтями и клыками?!
Клан магов собрался в полном составе. Верховный инквизитор Котура выписал всем колдунам индульгенцию на использование абсолютно любых заклинаний, чем боевые маги не постеснялись воспользоваться. Воздух наполнился энергией чар.
Но против форвалаки чары были бессмысленны. Он отражал их, как капли дождя. А когда по небу разлился рассвет, сбежал в сторону леса.
***
Проснулся обнажённый под одеялом. Всё тело ныло. Позвал послушника Викалия.
- Что я здесь делаю?
- Мы нашли Вас раздетого и всего в ранах - видать, тварь едва не полакомилась Вашими внутренностями.