- Какая тварь? - спрашиваю снова.
- Вы разве не помните? Огромный кот, размером с дом!
- А почему кот, а не кошка? По легенде, в прошлый раз приходила Проклятая Кошка.
- У кошек не бывает таких огромных причиндалов - однозначно, кот!
- Викалий, позови, пожалуйста, Мудрейшую.
Она была самой старой из нас, и булла не только самой мудрой, но и иногда могла пророчествовать, выкурив смех-травы.
- Выйди, Викалий. Ты сослужил хорошую службу. Я хочу обговорить с ней важные вещи! - сказал я, когда моё поручение было исполнено.
- Да. Магистр!
Никак не привыкну, что я занял место Олди. И теперь возглавлял наш Клан.
- Мудрейшая, моё сердце таит величайший грех. Это я разбудил форвалаку.
Глаза старой ведьмы налились кровью.
- Да как ты посмел! Столько лет Кланы Котов и Змей хранили древних чудовищ! И ты разбудил собственноручно одного из них!
- Так почему это заклинание хранилось в Котуре, а не в гробнице Императора?
- Ты разве не знаешь легенду? Перед тем, как уснуть на долгие века, Император успел преподать силам Добра ещё один урок. Он отделил от себя две части чёрной души и создал двух оборотней - змею и кошку. Клан Котов одолел форвалаку, а Клан Змеи - горгону. Но если оба оборотня войдут в гробницу Императора, то он снова пробудится и вернётся в наш мир! Ты вернул одну из половинок ключа к адским вратам!
Раздался звон колокола. За окном слышались крики.
- Ханурцы напали! На нас напали ханурцы!
Вскочил из под одеяла. Когда был помоложе и обезбашеннее, мог бы себе позволить пойти на магический турнир, в чём мать родила. Но сейчас был магистром клана, тем более рельефным животом вовсе не отличался, так что натянул мантию и выскочил на улицу.
Город был полуразрушен - выпущенная мною вчера кошка вовсе не была домашним питомцем. И теперь Клану Ворон ничто не преграждало путь - стен больше не было, заходи в город и бери, что хочу! Нашёл, называется, оружие против врага. Лучше бы не побрезговал великана оставить!
Наши маги дали залп. Он, конечно же, попал по щитам. Впереди вражеского войска шёл живой щит из умертвий. В Хануре тоже была пара некромантов. Во время войны Инквизиция разрешала любые заклинания, поэтому не стесняясь воспользовался развеивающим зомби Смерч Мертвеца.
Воздух заполнили разноцветные залпы чар. Но мы готовились к осаде - а теперь в Котуре не было стен! И половину армии покосил кот!
- Магистр, Вам нужно уходить! - крикнул Викалий. - Мы не можем пожертвовать Вами - Вы последний хранитель Знаний нашего клана! Мы не сможем одолеть ханурцев, но попытаемся их задержать, чтобы Вы успели скрыться. И Мудрейшая должна тоже пойти с Вами - как хранительница древних знаний Клана Змеи.
Когда мы покинули «стены» разрушенного и разграбленного Котура, Мудрейшая вдруг остановилась:
- Нет, ты не пойдёшь искать убежище! Тебе не стоит хранить знания - лучше найди себе приемника в клане. А сам ступай в Ханур - освободи из плена мою внучку. И с ней езжай в Танатос, город королей, и ты будешь охранять гробницу Императора от форвалаки и горгоны, если её вдруг кто-то разбудит, до конца дней. А иначе гибель этого мира, а, может, и многих других, будет на твоей совести!
***
Дошли с Мудрейшей до Широкого Ручья - и на том попрощались. Я поехал в сторону Ханура.
Охранников усыпил Словом Ночи, и вошёл в лагерь незаметным. По крайней мере, мне так казалось. Одного из стражей подчинил своей воле.
- Веди меня в лагерь рабов! - скомандовал ему.
А внутри - всё знакомые мне котурцы! Но спасти всех не получится, моя цель сейчас - это Сиэтра, внучка Мудрейшей. Применил Маску Тайны, чтоб моё лицо ненароком никто не узнал. Что же обо мне подумают, когда я вошёл в лагерь рабов с родного города рядом со стражей?
Вскоре нашёл Сиэтру и начал разрезать верёвки.
- Что ты от меня хочешь? Я тебя прокляну! Убью!
Подмигнул ей, на время сбросив «Маску». Она недоверчиво поглядела на меня, но пошла-таки следом.
Вход заслонили охранники. Попытался уничтожить их чарами, но вместо этого кто-то ударил магией меня.
***
Когда открыл глаза, мне показалось, что оказался в самом центре ада, на последнем кругу. Казалось, кто-то выкорчевал все здания с корнем, которые не поддались - сожжены. Вокруг валялись груды истерзанных тел, да и сам я был изрядно потрёпан.
На пепелище сидел Дэтрон, глава вражеского Клана Ворон.
- Что произошло? - спросил я шёпотом, обращаясь к Сиэтре.
- Что же вы натворили, котурцы? - крикнул безумным голосом Дэтрон. - Война войной, но для чего вы натравили на мой город форвалаку и горгону? Змея и кот - враги всего живого! Да, вы одолели меня в этой битве, выбрались из рабства - но что будете делать дальше? Ответьте мне! Что вы будете делать, когда они откроют врата гробницы - ведь именно в этом их предназначение! Что вы будете делать с тем, кого они выпустят?