- Хорошо, я отпущу двоих - тебя, и ещё одного с тобой. Остальные пускай пока останутся моими гостями.
Дольф, видимо, ослеп от безраздельной власти, и сейчас не видел, что он один, а нас - целый взвод. Но спорить Сиэтра не стала.
- Со мной пойдёт магистр Клана Котов, Дон!
- Так тому и быть! - сказал король. - Только долго не задерживайтесь - думаю, ваши друзья будут скучать за вами. Тем более. Очень скоро я отведу их в пыточную.
Мы с Сиэтрой вошли в пирамиду.
- Ещё пара часов - и весь этот кошмар закончится. Знал бы ты, как я устала от всего этого! Главное, дождаться ночи - и всё, долгожданный конец!
- А откуда у тебя такая уверенность, Сиэтра? - удивился я.
- Дождёмся ночи - и кот со змеёй разбудят, наконец-то, Господина. Я бы могла обернуться и раньше, но ты же не сможешь...
- О чём ты? Что ты такое говоришь?
- Ах, я и забыла, что ты не знаком со своей сущностью.
Я тебе расскажу ту часть легенды, которую не рассказала моя бабушка.
Два сильнейших Клана боевых магов, Котов и Змей, смогли пробить линию обороны Императора. Они не смогли бы убить более сильного колдуна, но они знали, как его усыпить на долгие годы. Но перед сном он проклял глав этих орденов. Он оторвал часть своей чёрной души - и превратил главу Клана Котов в огромного гепарда, а магистра Клана Змей в женщину-змею. Магистры воротились в свои кланы и начали истреблять своих. Клан Котов смог пронзить серебряным клинком сердце гепарда, и кровью сделали запись в чёрной книге - так дух Кошки оказался заперт на долгие годы. А Сильвию, носительницу злого духа, сожгли и развеяли пепел по ветру.
Но Клан Змей был уничтожен под корень. Очнувшись, словно от страшного сна, горгона поняла, что натворила. Она смогла загнать злую себя в самый тёмный угол души и больше не вспоминала об этом. Моя бабушка, Мудрейшая, долгие годы боролась со злом. Но когда ты впустил в своё тело форвалаку, заклятие пробудило змею во мне. Дон, мы с тобой, точнее, наши обратные стороны, - ключ к пробуждению Императора. Но осталось немного. Мы освободимся от нашего проклятия...
-... И разбудим Величайшее Зло! Об этом ты подумала! Мы же не можем этого позволить!
- С этим ты ничего не сможешь поделать. За пару часов ты не успеешь далеко уехать, тем более, стражи Дольфа следят за нами. А когда придёт форвалака - то уже никто не сможет его остановить.
- Ты говорила, что можешь превращаться, когда захочешь! Научи и меня! Давай, не будем затягивать с этим, раз нельзя избежать.
- Тебе для начала нужно познакомиться со вторым тобой. Посмотри в зеркало.
Я глянул на серебряную гладь - и ужаснулся - вместо моего лица там ухмылялся огромный кот!
- Знакомься. Это ты! - Сиэтра захохотала.
Я собрал остатки силы в кулак и ударил по зеркалу Бичом Духов. Белая вспышка - и зеркало разлетелось на множество осколков.
- НЕТ! - нечеловеческим голосом воскликнула Сиэтра. - Мы же были так близки к исполнению цели! - её волосы вдруг вздыбились и превратились в змей. Главное - не смотреть в глаза! Она приближалась ко мне, разинув пасть, и рычала, как стая волков.
- Посмотри мне в глаза! - рычала она, и я с трудом сопротивлялся её приказам. И тут вспомнил, что великан-дух перед освобождением наделил меня магией камня. Я сжал камешек, которым призывал духа-раба, в ладони и раскрыл веки. Всё вокруг окаменело, но стоял цел и невредим.
- Как! Не может быть! Моя магия действует на всех!
Не обращая внимания на её слова, опустился на колени, взял обронённый ею исписанный рунами кинжал и вонзил горгоне в сердце.
И вот я уже иду под конвоем на место казни. Конечно, король и не обещал жизнь, но после того, что я сделал, даже начинаю сомневаться - может, стоило оживить Императора?
Солнце опустилось за горизонт. Взглянул на руку - она начинала покрываться кошачьей шерстью. Я сразу не подумал, что моя магия вблизи гробницы спящего Императора слишком слаба, чтобы одолеть форвалаку. Если бы я провёл этот ритуал у себя дома - то победа была бы на моей стороне. А тут - нет, я всё ещё оборотень. Взглянул на землю - а под ногами ползёт зелёная змея.