И он поверил ей.
– Идем.
Они подошли к столу, за котором уже сидели собравшиеся игроки.
– Добрый вечер, – поздоровалась вежливо Майли, – можно к вам присоединиться?
– Разумеется, юная леди, – ответил ей крупье, – как ваше имя?
– Майли.
И она села в кресло за стол.
Осмотревшись, она увидела своих противников по игре. Это были безголовый призрак, сотканный из голубой дымки, гоблин с зеленой кожей и длинным носом, пухлая полная ведьма в платье болотного цвета и демон – жуткое существо, напоминающее полного чертика с синей кожей и маленькими рожками. Одет демон был в офисный костюм.
Призрак. Гоблин. Ведьма. Демон.
«Отлично!», – подумала Майли.
– Во что играют за этим столом? – поинтересовалась она.
– В «Империю мечей», – ответила Ведьма.
– Это самая знаменитая карточная игра в нашем мире! – добавил Гоблин.
– Только… я не знаю правил.
Четверо ее соперников переглянулись и засмеялись.
Майли вся сжалась. Ей стало неловко от дикого смеха взрослых.
– Правила очень просты, – ответил вежливо крупье, – как новичку, я вам дам подсказку.
В воздухе появилась черная карточка, и крупье передал ее Майли. Она положила ее перед собой и увидела список из тринадцати пунктов.
– Вашему вниманию на подсказке представлен список видов карт. Персонажи карт расположены в порядке увеличения их силы. Каждая последующая бьет всех предыдущих. Первые десять обладают одной особенностью. Каждого из этих персонажей в колоде по пять. Последние три карты – это мечи, самые важные карты. Их всего три. Итого в колоде пятьдесят три карты. Каждый из трех мечей способен уничтожить самого сильного противника, но только одного. Бронзовый, Серебряный и Золотой. Такие мечи.
Майли поспешила ознакомиться со списком персонажей карт и одновременно слушать инструкции крупье.
Вот этот список:
1. Пастух.
2. Карлик.
3. Гоблин.
4. Ведьма.
5. Рыцарь.
6. Тролль.
7. Паладин.
8. Лорд.
9. Принцесса.
10. Император.
11. Бронзовый меч.
12. Серебряный меч.
13. Золотой меч.
– Каждому игроку достается по пять карт из всей колоды. Дальше игроки показывают карты. Из игры выходит тот, чьи карты слабее. Так, как всего игроков пять, то нас ждет четыре раунда. Победитель всех раундов выигрывает этот стол. После каждого раунда игрок со слабыми картами покидает стол и теряет свои ставки.
Майли напряглась, но она понимала, что выбора у нее нет.
– Как я уже сказал, каждый персонаж первых десяти пунктов списка встречается в колоде ровно пять раз. Мечей всего по одному экземпляру. Владелец Золотого Меча является обладателем самой сильной комбинации.
«Только вот сколько шансов, что хоть кому-нибудь попадется даже один из мечей», – задумалась Майли.
Она понимала, что раз их пятеро и каждому выдается по пять карт, значит, всего из колоды в игре участвует двадцать пять карт.
– Но даже с двумя мечами победа не гарантирована. Предположим, что теоретически одному игроку достались все пять Императоров. Другому – два меча: Бронзовый и Серебряный. Каждый из них убьет по одному Императору, но остальные три… второму игроку будет нечего против них поставить. И тем не менее, Мечи – хорошее преимущество, если они есть.
Майли поняла, что даже обладая Золотым мечом, не всегда можно выиграть.
– Все понятно?
Майли кивнула.
– Тогда начинаем. Да поможет вам азарт!
Карты взлетели в воздух. Они быстро начали перемешиваться, пока не упали в руки крупье.
– Начинаем первый раунд, – заявил крупье, – делайте ваши ставки. Начальная ставка должна составлять от десяти заклинаний, двух артефактов или одной души. С каждым раундом ставки должны увеличиваться минимум в два раза. Если игрок не может предложить больше, то он дисквалифицирован.
Майли сильно пожалела, что не узнала об этом правиле до начала игры. Ставки… они решают все.
В этом и заключается азарт.
Игроки сделали свои ставки.
Призрак вложил в сферу десять заклинаний. Гоблин предоставил волшебный кинжал и камень. Ведьма тоже поставила артефакты: зелье и зеркало. Демон поставил одну душу своего раба.
Души заключались в сферу, как и заклинания.
Майли с ужасом вспомнила, что по правилам этого казино, победитель обязан забрать приз.
Что поставила Майли? Она решила начать с малого. У нее были заклинания, которые прежде принадлежали Огненной Леди.
Она поставила десять, как и следовало.
– Ставки сделаны, ставок больше нет, – отчеканил крупье.
Он взмахнул руками, и двадцать пять карт взлетели в воздух. И по пять карт опустились на стол перед игроками рубашками вверх.