– Мадам, вы проиграли.
И Ведьма заплакала.
– Нет! Нет! Не может быть!..
Крупье заставил Ведьму покинуть стол.
– Прошу, я хочу еще! Давайте переиграем! Прошу!..
Но ее все равно увели прочь.
– Продолжим, – выдохнул крупье, – остался один раунд. На этот раз ставки должны быть в четыре раза больше, чем первые. Прошу.
Один раунд.
Один раунд, и Майли выиграла.
Один раунд, и она победила!
Она и Демон. Двое. Шансы… Азарт определяет победителя.
– Знаете, Майли, вы меня удивили, – Демон заговорил с ней, – каждый, кто приходит за этот стол, преследует какую-то цель. Что же нужно вам?
Майли не хотела ему отвечать, но подумала, что вреда от этого будет немного.
– Лекарство от Смерти.
– Ого! Благородно… а вот мне нужна бессмертная душа.
Майли не поняла, что это значит.
– Видите ли, все души могут мне служить лишь столько, сколько осталось жить ее владельцу на тот момент, когда он лишился этой души. Рабов всегда приходится искать заново. Я хочу вечного раба. Мне нужен бессмертный раб, бессмертная душа.
– Ведьма, которая покинула нас минутой ранее, подходила вам.
– Вы правы, но, увы, я не мог этого знать. Нужно написать ставку на доске. Доступ к ней получает лишь победитель этого стола. Взгляните на эти ставки… эти заклинания, предметы… все это получит один из нас.
Майли понимала, что это неплохое накопление для будущей игры, но вот души… они ей не нужны.
– Делайте ваши ставки, – напомнил о себе крупье.
Демон незамедлительно вложил четыре души.
Майли начала вливать в сферу свои заклинания и чувствовала, как магия внутри нее иссякает.
Двадцать.
Двадцать заклинаний. Больше нет.
– Нужно повысить ставку, – помнил крупье.
Майли в отчаянии взглянула на Чумазика и Щеточку.
– Ты же обещала! – вскрикнул кот.
– Прости… прошу тебя!.. Ради бабушки!
– Если ты поставишь нас с Щеточкой, то тебе все равно не хватит!
– Я придумаю что-нибудь, но вы мне тоже нужны! Чумазик…
Он упрямо смотрел на ее, но на долго его упрямства не хватило.
– Ладно!
Чумазик запрыгнул на стол. Щеточка взлетала и тоже упала на стол.
– Играем по-крупному? – усмехнулся Демон.
Пальцы Майли холодели. Она понимала, что у нее больше нет ставок. Она не знает, что еще дать.
– Этого недостаточно, – сказал крупье, – десять заклинаний, два артефакта или одна…
– Душа! Я ставлю свою душу!
– Майли, нет! – завизжал Чумазик.
Майли напряглась.
– Ставки приняты, – произнес крупье.
– Это равносильно смерти, Майли! Зачем?
Но она не слушала кота.
Азарт.
Все дело в нем.
Майли осознала, что отдалась его власти.
Она поставила все, что у нее было.
Все заклинания, все волшебные предметы и фамильяра, свою душу…
– А я все думал, как далеко вы согласитесь зайти ради своей цели, – улыбался Демон.
– Не сомневайтесь. Готова.
– Начинаем последний раунд, – провозгласил крупье, – да прибудет с вами азарт!
В воздух взлетели карты.
Майли и Демон прожигали друг друга взглядами.
Это риск. Большой риск. Душа взамен на победу.
Жизнь, как ставка в игре, где победителя определяет азарт.
Вероятность. Всего лишь вероятность победить…
Десять карт из пятидесяти трех. Они определят победителя.
Пять карт появились перед ней. Она готова сражаться. Она видела, как трясется Чумазик.
– Можете посмотреть свои карты, – спокойно сказал крупье.
Демон с наслаждением взял свою колоду в руки и широко заулыбался. Майли и не думала прикасаться к своим.
– О, милочка, мне вас так жаль… ваша душа станет самой юной в моей коллекции и послужит мне долго-долго…
– Майли! – вопль Чумазика. – Смотри карты! Что у тебя за карты?!
Но она не смотрела даже в их сторону.
– Прощайте, юная волшебница!
Демон был годов плеваться ядом и смеяться до смерти, пока его собственная душа не выскочит.
– Переверните карты, – велел крупье.
– Вы правы, – обратился Демон к Майли, – вам нет смысла даже смотреть на них…
Демон с невероятным блаженством перевернул свои карты.
– О, нет!.. – стон Чумазика.
Две Принцессы, Два Императора и один Бронзовый Меч.
– Давайте, показывайте своих пастушков и разойдемся, – довольно улыбался Демон, расслабившись в кресле, – мне пора к доске…
Майли сохраняла хладнокровный взгляд.
– Рано радуетесь, – отрезала она.
Демон напрягся. Он с ужасом взглянул на соперницу.
– Что?..
– Азарт.
Майли хихикнула.
– Все делом в нем. Так?
– Что ты несешь? – взревел Демон.
Майли прикоснулась к своим картам, готовясь перевернуть их.
– Выигрывает тот, кто рискует…