По-моему, хлопал еще кто-то, кроме меня. Не помню.
Ноги, казалось, сами вынесли меня наружу. К счастью, на этот раз извозчика ловить не пришлось – украшенный черно-белыми шашечками ковер парил поодаль и мгновенно среагировал на призывный свист.
– Гони! – потребовал я, плюхаясь на подушки.
Пилоту, похоже, подобные закидоны пассажиров были не впервой. Он спокойно набрал высоту и лишь саженях в ста от земли, не оборачиваясь, осведомился:
– Прямо?!
– К цветочному гони! – заорал я так, что, наверное, расслышали прохожие внизу, и, чуть отрезвев, добавил: – Ближайшему.
Больше всего я опасался, что торговцы уже разбрелись. Время-то уже не так чтобы позднее, но, по нонешним меркам, достаточно тревожное.
Слава богу! Под деревянными навесами еще переминалось с лапы на лапу достаточно зеленых и пупырчатых лиц орочьей национальности, и, пролетая над ними на бреющем, я разглядел искомый мною... предмет.
– Вон к тому!
Не дожидаясь, пока ковер опустится, я перегнулся через борт и, ткнув в нужное ведро, крикнул:
– Сколько?
– Э-э, дарагой. – Орк ожесточенно зачесал затылок. – А сколько надо, а?
Вся его тяжкая мыслительная работа была выписана у него на морде огненными буквами – день почти что закончился, цветы не проданы, но клиент на прокатном ковре, по всему видать, торопится – заломить покруче, потом сбросить и попытаться втюрить максимум цветов.
– Все!
– Ы?
– Все забираю, морда зеленая, понял, да?!
– Весь ведро?! – уточнил орк. – Это будет... э-э... будет...
Не дожидаясь, пока он продерется сквозь трясину арифметических подсчетов, я рванул кошелек, сыпанул несколько талеров прямо на ковер – пилот сгреб их в тот же миг, хоть и сидел все время спиной, – швырнул кошелек прямо под сапоги торговца и сгреб всю охапку – колючих, черт! – безупречно алых роз на ковер.
– Гони!
– Прямо?
– Обратно гони!
Пожалуй, дверь в служебные помещения я пнул излишне сильно. Не стоит так обращаться с имуществом, тем более чужим. Ладно, хоть не вышиб напрочь.
Но все равно я решил исправить свою ошибку и дверь в гримерку пинать не стал. И стучать тоже.
– Кто... Ой!
Несколько секунд мы с девицей Мариной ошеломленно смотрели друг на друга. Точнее, я смотрел на изящную, кружевную, прозрачную, да ко всему же изрядно задравшуюся сорочку, а госпожа Валевич глядела на охапку роз, из-за которых выглядывали... пожалуй, что только мокасины «Ред Бул».
А потом руки у меня словно сами по себе разжались, и цветы начали медленно-медленно падать на пол. Один, два, дюжина – бух – и на полу гримерки образовалась алая копна.
– Это... мне?
Я сглотнул и попытался хотя бы кивнуть, но сумел всего лишь моргнуть, зато довольно явственно.
– Ой! – Девица прижала кулачки к подбородку.
Какая же у нее ослепительно милая улыбка – подумал я и сообразил, что стою, все еще растопырив руки. А еще я сообразил, что вот уже полминуты бесстыдно пялюсь на... на... и начал медленно подстраиваться под цвет пола.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Валентин Зорин
Люблю бетон! Так по нему красться хорошо – не передать! Просто чудо, как хорошо. Тихо ступаешь, не скрипит ничего, и домовые бетона не любят. Сквозь доску домовому просочиться – как раз плюнуть, а вот через железобетон – ни-ни. Значит, соглядатаев этого рода можно не опасаться. А на прочих – вон, гапон наш стоит с крестом наготове.
И ничего бы им, сволочам, не было, если бы не зарывались, вот что характерно! Жадность людей губит, недаром причислена она к смертным грехам. Наши орденцы, правда, так дело повернули, что за смертные грехи как раз по смерти и судят. Но это уже теология.
А так – ну смотрите сами. Повадилась одна банда московскими квартирами торговать. По бумагам, само собой, продавала их не банда, а фирма, но кто же на бумаги смотрит? Орки орками... то есть урки урками. Скупают у стариков квартиры, наводят косметику, потом перепродают. А старушки куда-то все деваются. Уезжают, наверное, к внучкам на кудыкину гору.
Мы все гадали, какими утюгами они старушек пытают. Даже договоры проверяли – нет, подписано по доброй воле! Никому и в голову не приходило, как на самом деле у них все устроено. И не пришло бы, когда б наших фраеров жадность не заела.
Никто старушек не пытал. Убивали их сразу. Смертельная доза миндальной кислоты в чай – и каюк бабушке. А наготове стоял некромант, который этих бабушек быстренько поднимал на ноги. Зомбабушка подписывала все, что ей подсовывали, после чего ее упокаивали – уже навеки. Зомби, конечно, и так никому и ничего не расскажет, ежели его правильно заколдовать, но для надежности... Тем более что тела зомби разлагаются очень быстро, а от изначальной ауры остается на костях шиш да ни шиша.