– Ничего… Маруся… проживём… на картофельных… очистках… – растягивая слова, вяло проговорила одна из женщин. – Плохо, что… украли золотые кольца… но проживём… Карточек пока хватит… Да и очистки по знакомству на кухне дают…
– Давай ломать кресла из дворца… мебель кончается, а топить надо… – также медленно произнесла другая женщина.
И тут Кот увидел любимые кресла Марии Петровны. Она их берегла, и всем говорила, что кресла пережили с её родственниками блокаду в этой квартире, и она их никому не отдаст и не продаст.
– Нет, Нюра, не будем ломать кресла, это память об отце. Я нашла скалку, деревянные ложки, пока обойдемся ими… Сестрички, у нас кончилась вода. Нужно идти на Неву… – грустно произнесла одна из сестёр.
Кот помнил из рассказов Марии Петровны, что три сестры (тётушки её мамы), Маруся, Нюра и Феня, пережили блокадную зиму в этой квартире, в которой стоял мороз ниже 15 градусов (на улице и вовсе было –40). Замёрзли канализация, водопровод, люди по карточкам получали 125 г хлеба, отстаивая огромные очереди. На Неве, набирая воду, люди падали на лёд, а у других не было сил их поднимать, поэтому поход за водой был подвигом. Мария Петровна рассказывала, что когда украли кольца, которые сёстры хотели обменять на еду, у них не было сил даже плакать.
«Так вот куда я попал! – ужаснулся Кот. – Это же любимые бабушки моей хозяйки, которые её вырастили в детстве! И это тот страшный день, когда у одной из них украли кольца! Но помочь я ничем не могу, и из этого холода нужно срочно выбираться домой!»
– Ой, кот… Откуда он взялся, такой откормленный? Похож на нашего Барсика, который исчез в начале зимы… Ведь всех котов уже давно переловили… И этого поймают… – сказала одна из сестёр.
Кота такая участь никак не прельщала, тем более, что в дверях показался очень худой мужчина, по-видимому, муж одной из сестёр. Мужчина еле стоял на ногах, но в его глазах Кот увидел угрозу своей жизни. Зная расположение комнат как свои когти на лапках, Кот ринулся удирать от мужчины. Но голод придал тому сил, и Кота спасло только огромное желание выжить любой ценой. Попав в руки мужчине и отбиваясь изо всех кошачьих сил, Кот крепко зажмурился и стал повторять: «Хочу домой, как дышать, хочу домой, как дышать», – тем более что дышать становилось всё труднее.
Очнулся Кот в той же кладовке на полу под крики Ваньки: «Мама, мамочка, беги скорее сюда, вот он!» Мария Петровна примчалась в кладовку, взяла на руки потрёпанного кота и стала его целовать. «Миленький, родненький, где же ты был так долго? Как ты ушёл и как сюда попал?! Мистика какая-то. Я ведь несколько часов тебя ищу, и тут была не один раз!» – причитала она.
А в это время голодные, замёрзшие обитатели квартиры рассматривали ошейник, оставшийся от испарившегося Кота, и нашли в кошельке записку.
– «Послание людям, – прочитал мужчина. – Люди, проснитесь! Вы рождены для радости и здоровья! В вас есть искра Божья, вы способны творить этот мир! Вы должны это знать! Все беды, болезни и несчастья рождены вашими мыслями и искажённым восприятием мира! Очнитесь! Будьте счастливы! Алёша, чтобы тебе стать здоровым, нужно, чтобы мама твоя разобралась в причинах её несчастий и твоих болезней. Все очень просто: её обиды…»
Дальше у мужчины кончились силы читать.
– Чушь какая-то. Какая тут радость, когда кругом война, смерть на каждом шагу, голод? Какая искра божья, когда и бога-то нет! Алёшина мама с её обидами… Какая-то глупая довоенная шутка, – решил он и сжёг послание в печке.
В то же время старцы молча наблюдали за развитием событий.
– Опять письмо попало к людям, не готовым его получить, – с горечью промолвил старший.
– Всему своё время, – ответили ему.
Глава 9. Кот заболел
А Кот тем временем пришёл в себя, поел, отдохнул в любимой корзинке и пошёл к Ваньке тереться об него головой, демонстрируя ошейник. Сейчас Ванька почешет ему за ухом, покрутит усы («Ладно уж, разрешу», – подумал Кот), потом найдёт кошелёк на шее, удивится, прочитает записку и сразу начнёт действовать.
Ванька действительно погладил Кота, почесал за ухом, но Кот продолжал тереться головой. Мальчик ещё раз проделал любимую Котом процедуру, но тот не отставал. Лишь когда Ваньке надоело это занятие, до Кота дошло, что рука мальчика ни за что не зацепилась. Ошейника не было! Он стремглав бросился к зеркалу в прихожей, но увидел в нём кота с растерянной физиономией и без ошейника.