— Он жульничал, — проворчал он. — Я его почти уделал, но он жульничал.
Я не выдержала. Я рассмеялась.
— Как, интересно, можно жульничать в армрестлинге? — осведомилась я.
— Быть больше и сильнее меня! — пояснил Райан.
Мы покатились со смеху.
— А где мистер Кинс? — спросила я.
— В офисе, беседует с чьими-то предками, — вмешался Фредди, перекидывая свою королевскую корону из одной руки в другую. Он показал на лестницу: — Элисон, готова к сцене на балконе?
Я посмотрела на высокую лестницу. Ребята-рабочие как раз сражались с картонным «балконом». Один из них вскрикнул, когда все это сооружение чуть не грохнулось вниз.
— Может, не сегодня? — сказала я. — У меня не было времени выучить свои реплики для этой сцены.
Фредди повернулся к Райану.
— Как рука? — осклабился он. — Не сломал, надеюсь?
— Ничего, — нахмурившись, ответил Райан. — В следующий раз я тебе покажу.
— В следующий раз? — засмеялся Фредди. — Что, готов повторить?
Райан отвел глаза.
— Может, завтра, — пробурчал он.
Мы немножко попикировались в ожидании мистера Кинса. Тем временем сидевшие в зале ребята из хора репетировали одну из песен.
Ребята-рабочие наконец закончили устанавливать «балкон». Они спустились вниз, чтобы оценить результаты своих трудов.
Райан рассказывал о забавном случае, приключившемся в кабинете ИЗО мистера Клэя. Он здорово передразнивал его, мистера Клэя, голос, высокий и писклявый.
Мы все смеялись и тоже пытались передразнивать мистера Клэя.
Внезапно Райан умолк. Улыбка сошла с его лица. Прищурившись, он посмотрел на меня.
— Что с тобой, Элисон? — спросил он. — Ты это чего?
— Ну дела! — воскликнул Фредди. — Ты зачем свои руки лижешь?
Я еще несколько раз лизнула тыльную строну левой ладони. Потом осмотрела обе руки. Вот теперь они идеально чистые.
Я вытерла их о штанины джинсов.
— Эй… — сказала я. — Чего это все на меня так уставились?
15
Мистер Кинс, наконец, появился, и мы приступили к репетиции.
Казалось, сегодня учитель переживает куда больше обычного. Он носился по сцене, прерывая нас каждую секунду и лихорадочно внося в свои листки какие-то пометки. Спустя всего несколько минут на его рубашке подмышками уже расплывались огромные пятна пота.
«Наверное, он так распсиховался, потому что до премьеры спектакля — всего неделя», — подумала я. Я и сама немножко нервничала. Как я смогу к тому времени запомнить все свои реплики?
Я подскочила и обернулась: мне послышался крик кота. Но это всего лишь скрипело открываемое кем-то в зале раскладное кресло.
Повернувшись, я обнаружила, что мистер Кинс смотрит на меня.
— Ты меня слышала, Элисон? — спросил он. — Я сказал, давай проиграем сцену на балконе.
— Ой. Простите. — Я поспешила к лестнице. Мистер Кинс кликнул двух ребят и попросил их подержать ее для меня.
— Поехали, — пробормотала я. Вздохнув поглубже, я начала подниматься.
— Ну как? — крикнул снизу мистер Кинс. — Надежно?
— Ага. Нормалёк, — отозвалась я. Цепляясь за края лестницы, я преодолевала ступеньку за ступенькой.
«Не смотри вниз, Элисон», — твердила я себе.
Но, конечно же, я не удержалась. Я взглянула вниз — на Райана, Фредди и остальных членов труппы. Все взгляды сейчас были устремлены на меня.
К тому времени, как я добралась до верха, дыхание мое сделалось тяжелым. Ухватившись за картонные «перила», я посмотрела вниз.
— Как там у тебя наверху погодка? — крикнул Фредди.
— Ничего! — прокричала я в ответ. — Немножко облачно, но…
— Время позднее. Давайте проиграем сцену, — нетерпеливо прервал нашу пикировку мистер Кинс. — Райан, займи свое место.
Райан поскреб затылок.
— А куда мне?
Мистер Кинс показал пюпитром:
— Под балкон. Да. Вот так. Теперь — помнишь, Элисон? — ты очень зла на него. Ты только что узнала, что никакой он не принц. Он самозванец. И ты хочешь отплатить ему за то, что он обманывал тебя.
— Ясно! — крикнула я сверху. — Гнев. Я буду гневаться, мистер Кинс.
Он кивнул и жестом велел Райану начинать.
Но не успел Райан и рта раскрыть, как из кабинета директора прибежала Дженни, секретарша.
— Элисон! Элисон! — позвала она.
Я посмотрела на нее сверху.
— Элисон, тебя зовут к телефону! — крикнула она. — Твоя мама.
— Что там? Все в порядке? — воскликнула я.
— Да. Но она говорит, что ей нужно поговорить с тобой, срочно, — ответила Дженни.
— Хорошо, — сказала я, — сейчас спущусь.