Она подняла руку, чтобы я замолчала.
— Прошу тебя, уходи! — закричала она. Ее глаза наполнились страхом. — Пожалуйста… мне нельзя!
Я вцепилась в дверь, не давая ее захлопнуть.
— Ты должна мне помочь! — завопила я. — Ты должна объяснить мне, что происходит!
— Нет… — выдавила она и умолкла. Ее подбородок дрожал. В широко раскрытых от страха глазах отражался зловещий серый свет. — Нет. Мама очень расстроена. Мама не велела с тобой разговаривать.
— Но… ты только послушай! — взмолилась я. — Я убила этого кота. Знаю, звучит дико. Но я убила его. Я убила его уже трижды!
Кристал ахнула и поднесла дрожащую руку ко рту.
— А он… он все равно возвращается, — продолжала я. — Я убила его, а он снова пришел.
В глубине дома надрывались кошки. Кристал склонилась ко мне поближе. Теперь серый свет падал на нас обеих. Она схватила меня за руку. Ее пальцы были холодны, как лед.
— Сколько раз ты убила Рипа? — шепотом переспросила она.
— Трижды, — ответила я. — Три раза.
— Нет! — в ужасе закричала она. Ее холодные пальцы сдавили мою руку.
— Что? В чем дело? — дрожащим голосом спросила я. — Что это значит?
— Он израсходовал восемь жизней, — простонала Кристал и покачала головой. — Он использовал восемь. Он, должно быть, в отчаянии. Будь осторожна. Старайся с ним не встречаться. Теперь Рип в отчаянии.
18
— Я не понимаю, — пробормотала я. — Пожалуйста…
Ее холодные пальцы соскользнули с моей руки. Я успела заметить, что на ее лице вновь отразился страх.
Потом она захлопнула дверь.
— Нет! — крикнула я. — Ты должна объяснить! Прошу тебя, Кристал, открой! Это еще не все! Мне нужна твоя помощь! Он оцарапал меня! Слышишь? Он меня оцарапал!
Дверь не открывалась. В доме сердито завывали кошки. Стоя на крыльце, я видела нескольких, взирающих на меня из окна на фасаде, озаренного серым светом.
— Кристал, послушай меня! — взмолилась я. — Рип меня оцарапал. И я с тех пор ТАК странно себя чувствую…
Я прижалась ухом к деревянной двери.
— Ты все еще здесь? Ты меня слышишь?
Нет ответа.
Я попятилась с крыльца. Ноги дрожали так сильно, что я чуть не упала. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Кристал? — позвала я. — Кристал?
Кошки таращились на меня из окна. Их глаза горели, как лампочки.
Я отступила на подъездную дорожку.
И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечо.
Охнув, я обернулась.
— Райан! — воскликнула я. — Ты-то как здесь?
Он отпустил меня и отступил на шаг. Он тяжело дышал.
— Я ехал домой на машине с родичами. Смотрю — ты тут стоишь, — пояснил он. — Ну и как только мы подъехали к дому, побежал обратно.
Он наклонился и уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться.
— Элисон, что происходит? — требовательно спросил он и показал на дом Кристал. — Ты что здесь делаешь? Опять видела кота?
Я пошла прочь. Райан припустил следом. Я свернула направо — в противоположную от моего дома сторону, — и вошла в глубокую тень, отбрасываемую рядами высоких кустов.
— Хотела поговорить с этой девочкой, — сказала я. — Нужно было задать ей несколько вопросов. Но она не собирается мне помогать.
Я пересекла улицу и продолжала идти. В этом квартале дома заканчивались. Вскоре мы уже шли мимо небольшой лесистой местности. Ветви деревьев дрожали на слабом ветру.
Прежде я никогда здесь не бывала. Но по какой-то непонятной причине у меня возникло ощущение, что я знаю, куда иду.
За следующей улицей простирался широкий пустырь. Когда мы проходили мимо него, высокий бурьян колыхался на ветру.
— Эй, помедленнее. Почему она отказалась тебе помогать? — спросил Райан, труся рядом со мной.
— Слишком напугана, — пробормотала я.
— Что?
— Она была слишком напугана, — повторила я. — Стоит мне заговорить с ней о Рипе, на нее нападает ужас.
— Так он ее кот? — спросил Райан.
Я пожала плечами.
— Она слишком боится, чтобы рассказать мне что-нибудь о нем. Кристал ужасно странная. Все время твердит о своей маме. Дескать, ее мама очень расстроена. Ее маме не нравится все происходящее.
— А причем тут ее мама? — удивился Райан.
— Без понятия. — Я свернула за угол. За скопищем низкорослых вечнозеленых кустарников открывался еще один поросший сорной травою пустырь.
Райан пригладил свои темные волосы.
— А куда мы идем? — спросил он.
— Что? — Почему-то его вопрос показался мне лишенным всякого смысла. Я пыталась подобрать слова, найти объяснение. Но внезапно почувствовала себя совершенно дезориентированной. Не сбавляя шаг, я растерянно огляделась по сторонам.