Я открыла рот, чтобы вдохнуть — и вместо воздуха получила полный рот кошачьей шерсти.
Давясь и отплевываясь, я изо всех сил пыталась оторвать кота от лица.
Над головой звенели отчаянные крики Райана.
А потом я почувствовала, как кота схватили и потащили вверх.
Я выкатилась из-под него. Тяжело дыша, поднялась на колени.
Райан держал кота за брюхо обеими руками.
Тот бешено отбивался всеми четырьмя лапами, плевался, шипел. Желтые глаза горели лютою злобой, точно пара огней.
— Вставай, Элисон! — прокричал Райан, сражаясь с брыкающимся, шипящим зверем.
Я поднялась на трясущиеся ноги. Голова кружилась. Я заморгала, пытаясь унять дурноту.
— Беги! Я… я не могу его удержать! — простонал Райан.
Рип яростно лягнул его всеми четырьмя лапами. Тело его извивалось и корчилось.
Он постепенно выскальзывал из рук Райана. Тот отчаянно пытался его удержать.
— Беги, Элисон!
Куда бежать?
Вдохнув поглубже, я сорвалась с места.
— Нет! — вскрикнула я, споткнувшись о кошачий гроб. И, перелетев через него, грохнулась на четвереньки.
Я обернулась… и увидела, как кот вырвался из рук Райана. Его желтые глаза пылали. Он оскалил кривые зубы. Затем он пригнул голову и вприпрыжку бросился ко мне.
Райан метнулся ему наперерез. Он нагнулся и снова схватил кота.
Но кот извернулся и яростно хватил Райана когтями по лицу.
Райан рухнул на спину.
К моему удивлению, Рип вдруг остановился. И поднялся на задние лапы.
Вновь его глаза злобно сверкнули на меня.
А потом кот запрокинул голову… и испустил высокий, душераздирающий крик. Такой резкий и пронзительный, что мне пришлось зажать уши руками.
Мы все, казалось, застыли на месте. Райан. Я. Серый кот, вставший на дыбы, с широко раскрытой пастью.
На мгновение мы все будто оцепенели.
А потом я услышала низкий, рокочущий звук, и земля задрожала.
Вокруг нас качались и заваливались друг на друга могильные камни. Одно из надгробий опрокинулось. Два других звонко стукнулись друг о друга.
Рокот перерос в рев.
Трава дрожала. Земля судорожно вздымалась и опадала.
Я увидела, как струйка черного дыма поднялась над трясущимся надгробием.
Еще один могильный камень завалился назад и рухнул в траву.
Повсюду вокруг нас колыхались и дрожали могилы.
Еще одна тонкая струйка дыма вырвалась из-под могильного камня.
Я повернулась, и увидела, что из-под каждой могилы змеятся струи черного дыма. Они поднимались над травой, разливаясь в воздухе густыми темными клубами.
Земля раскачивалась и тряслась.
Черный дым распространялся вокруг.
Воздух вдруг наполнился ужасным холодом.
— Что происходит? — прокричала я тоненьким, испуганным голоском. — Райан, что происходит?!
22
Я искала его во тьме. Но дым клокотал вокруг, слишком густой, слишком темный, чтобы сквозь него можно было хоть что-нибудь разглядеть.
— Райан? — взывала я. — Ты цел?
Нет ответа.
Черный дым вился вокруг меня, окружал меня.
Такой холодный. И воздух тоже стал такой холодный…
В нос ударил отвратительный смрад. Удушливая вонь гниющего мяса.
А потом, в окружавшем меня тумане, я начала различать силуэты. Я видела округлые головы, тонкие ноги, извивающиеся хвосты — и все это кружилось вместе с темнеющей мглой.
Кошки.
Мертвые кошки, поняла я.
Призрачные кошки. Поднимающиеся из своих могил.
Дюжины призрачных кошек носились вокруг меня в темноте, и серые их глаза тускло светились.
Отвратительный запах окутал меня. Воздух стал еще холоднее.
Я задрожала.
— Нет, пожалуйста! — Я изо всех сил пыталась сдвинуться с места. Я должна была убежать отсюда.
Но кошки вились вокруг меня в дыму, словно черный смерч.
Они смотрели на меня, не издавая ни звука, и кружили, кружили. В тумане. Как часть тумана. Призрачные, словно сами из дыма, кошки кружились все быстрее и быстрее.
Я в западне, поняла я. Ничего не вижу… даже пошевелиться не могу.
— Райан! — крикнула я. — Они и тебя поймали?
Нет ответа.
Я начала давиться от дыма. Я зажала нос и рот одной рукой. Другой прикрыла глаза.
«Смогу ли я прорваться сквозь них?» — подумала я.
Может, они как дым? Бесплотные?
Смогу ли я прорваться сквозь них и убежать?
Отвратительная вонь била в нос. Закашлявшись, я подняла глаза на кружащихся туманных кошек.
Я задержала дыхание. Вся подобралась. И сломя голову бросилась вперед.