- Моя ягодица! - В эту же секунду выкрикнул мужчина, на котором сидел маркиз.
Он быстро убрал руки от Де-Ришелье, который по-прежнему не отпускал его красного и растянутого уха. Быстро прижав ладони ниже поясницы, охотник стал подпрыгивать на месте, быстро забыв о том, что на нём висел кот.
- Они всадили всю дробь в мою ягодицу! - Кричал охотник, чувствуя, как от боли из его глаз потекли слёзы.
- Ночные ведьмы! Большие летающие глаза! - От испуга кричал второй охотник, дёргая винтовкой во все стороны, - Надо бежать отсюда!
Хрюн Пятнадцатый разогнался и с прыжка своим лбом ударил Ивана прямо в бок, стараясь сбить того с ног. Но он сразу же почувствовал, что это ему ни за что не удастся и, разогнавшись ещё раз, кабан подпрыгнул как можно выше, чтобы укусить того за бедро. Повиснув зубами на его ноге, Хрюн крепко сжал челюсти, издавая хриплые и злые рычания.
- Ночные ведьмы хотят оторвать мне ногу! - Выкрикнул Иван и, развернув ружьё в другую сторону, случайно нажал на спуск, после чего раздался громкий выстрел.
- Моя вторая ягодица! - Ещё громче выкрикнул его друг, не зная, к какой стороне лучше прикладывать ладони, - Второй пучок дроби застрял в моих мягких местах, - со слезами уже более спокойно проговорил охотник и упал на коленки.
- Они везде, они повсюду! - Не мог успокоиться Иван, стараясь скинуть с мушки большие глаза, - Они меня держат за ноги, сами стреляют из ружья и пугают своим ужасным взглядом!
- Беги! - Закричал его друг, чувствуя, как сильно печёт ниже поясницы, - Спасайся! Передай нашим мужикам, что в этом лесу живут ночные духи! Расскажи им, каким героем я был на охоте!
- Да! Я обязательно вернусь! Утром я буду здесь! Я вернусь! - Прокричал Иван и что силы понёсся в сторону леса. - Архип, держись как можно дольше!
Только отбежав от поляны на какое-то расстояние, мужчина почувствовал, что с ноги кто-то быстро спрыгнул, а большие глаза как-то незаметно исчезли сами по себе.
30
- Это заколдованное место! - Кричал он, убегая как можно дальше от того места, где остался второй охотник, - Нарияхи, ты подстрелен, а мне одному с ними не справиться! Утром я вернусь за тобой! Обещаю! Я приведу с собой остальных, и мы освободим тебя! Они ещё пожалеют, что напали на нас!
Мужчина сидел на коленках посредине поляны и всё время качался всем телом то назад, то вперёд. Его руки словно были приклеены ладошками к ягодицам, в которых находилось огромное количество мелкой дроби. Всё невыносимо пекло и жгло. Охота явно не удалась, и он это очень хорошо чувствовал пятой точкой опоры.
- Так тебя Архипом зовут? - Прислонившись к уху охотника, спросил Де-Ришелье, - Или Нарияхи?
Он говорил как можно тише, чтобы друзья, которые стояли совершенно рядом, ничего не могли услышать. Маркизу хотелось во, чтобы то ни стало сохранить свою тайну о том, что он знает человеческую речь. Никто и никогда не должен знать о его даре. Иначе жизнь может повернуться так, что ему придётся покинуть всех, кого он знает. А этого ему хотелось меньше всего.
Мужчина злым взглядом окинул всех, кто стоял вокруг него и крепко сжал зубы, понимая, что никакие это не духи и ведьмы, а самые обычные звери, которые застали его и друга врасплох. Он только не мог понять одного, как так получилось, что оба выстрела посыпали его ягодицы мелкой дробью. Сейчас для него это была настоящая загадка.
- Это тебе за все те беды, которые ты и твои друзья вытворяли в нашем лесу! - Прокричала белка с ветки, махая своим маленьким кулачком.
Мужчина посмотрел на маленького зверька, который только недавно был у него на мушке и сразу же повернулся в сторону Де-Ришелье, - Меня зовут Архип, а Нарияхи, это моя кличка! А ты, я смотрю, можешь говорить человеческим голосом? - Также тихо спросил он, чувствуя, как с трудом даётся ему каждое слово.
- Да! Я знаю человеческий язык! И я могу быть твоим переводчиком, если ты не вздумаешь сказать, что слышал, как я говорю. А если проболтаешься, то будешь только догадываться, о чём говорят все мои друзья!
- Вы меня отпустите? - Не разжимая зубов, поинтересовался мужчина.
- Я не знаю! Это не мне решать!
- А кому?
В этот момент из леса на поляну вышли несколько медведей, пару диких кабанов и пару лисиц. Они обошли вокруг всех, кто сидел возле охотника, окружив плотным кругом. В их глазах была видна злость и ярость.
- Ну, всё! - Потерянным голосом проговорила Лиза, всматриваясь в новых гостей.
31
- Они меня спасли от охотников! - Кричала белка, радостно прыгая по веткам, - Их нужно отблагодарить! Их нужно отблагодарить!
- Думаю, что все вопросы тебе придётся решать с ними! - Добавил к своим словам Де-Ришелье, кивнув в сторону хозяев этого леса, после чего сразу же отошёл в сторону.
- Вы кто такие? - Зло спросил самый огромный медведь, посмотрев на нежданных гостей, при этом приподняв левую бровь вверх.
- Ло-ша-ди..., - с дрожью в голосе произнесла Лиза, усевшись на хвост. Она посмотрела на остальных друзей и также тихо добавила, - ...и остальные!
- Я и сова Чита, - сделав шаг вперёд, проговорил Хрюн Пятнадцатый, - мы из Тревожного леса, а вот лошадь Лиза и кот Де-Ришелье, они из Ростова.
- А этот? - Спросил другой медведь, показав косолапой лапой на мужчину, - Кто такой?
- Этот мужчина имеет два имени и одно настоящее ружьё! - Добавил от себя маркиз, стараясь провернуть один план, который уже созрел в его голове. - Я знаю, как сделать, чтобы ни он, ни его друзья больше не появлялись ни в этом, ни в другом лесу. Если вы его не отпустите, то уже утром здесь будет огромное количество охотников! Поверьте мне! И тогда ещё непонятно, кто будет покидать эти места! Или вы, или они!
- Почему мы тебе должны верить? - С удивлением спросил первый медведь, при этом уже приподняв правую бровь.
- Потому..., - маркиз слегка выставил правую ногу вперёд, слегка наклонил голову, и еле заметно выгнув туловище, развёл в стороны лапы, - ...потому, что я кот маркиз Де-Ришелье из Франции! Мой род из самого Парижа! Мать моя маркиза! - Добавил последние слова кот, словно поставил точку после своего приветствия.
- Да! Мать его маркиза! - Уже более свободно и смело добавила лошадь, слегка приподняв голову, - Перед вами собственной персоной сам Де-Ришелье!
Звери просто не ожидали того, что им удалось увидеть. Они никогда не видели такого умного и ловкого кота, который делал что-то непонятное для них, но это что-то было интересно и красиво. Да и имя было какое-то загадочное и необычное. Они все как один от удивления открыли свои рты, даже не заметив, как вывалились набок их языки.
- Какой изгиб! Какой поклон! Какие движения! - Завораживающими голосами зашептали лисицы, всматриваясь в нового знакомого, - Какой милый котик!
- И что ты предлагаешь? - Спросил второй медведь, посмотрев на всех, кто пришёл вместе с ним. - Что ты хочешь нам всем сказать этим? Маркиз Де-Ришелье!
- Мы должны провести над ним ритуал, о котором я очень многое знаю ещё из самой Франции.
32
- Ритуал? - Удивилась Чита, не понимая, чего задумал кот.
- Да! - Твёрдо ответил маркиз, подняв лапы к звёздному небу, - Мы должны завершить его до восхода Солнца!
- Что они хотят сделать со мной? - С дрожью в голосе испуганно спросил охотник, прижавшись губами к уху кота.
- Ничего страшного! - Спокойно ответил Де-Ришелье, - Они хотят тебя съесть! Потом устроить засаду на твоих друзей! И с ними сделать тоже самое!
- А? - Только и смог произнести мужчина, чувствуя, как его ноги и руки ослабли, а туловище слегка согнулось, - И что? Ничего нельзя изменить?
- Я пробую! - Сквозь зубы проговорил кот настолько тихо, что сам еле услышал себя, - Может, что-нибудь смогу для тебя сделать!