Лиза со всех ног бросилась догонять своего друга, который уже довольно далеко убежал. Её ноги поскальзывались на мелких и крупных камнях, стараясь удержать равновесие.
45
- Ух! Ах! Эх! Ох! - Постоянно выкрикивала она, как только правым боком дотрагивалась до горевшей на стене травы, - Только бы хвост не загорелся! - Несколько раз испуганно произнесла Лиза, стараясь держать его всё время возле левого бедра.
Со стороны можно было подумать, что это бежала бесхвостая лошадь, которая боялась делать длинные прыжки. Когда по причине мелких камней, о которые скользили её копыта, ноги разъезжались, она с трудом и спешкой старалась выровнять их, чтобы бежать дальше. К её удивлению кот бежал немного быстрее, чем она. Тот лишь изредка оборачивался в её сторону, чтобы убедиться, что его подруга не отстаёт от него.
- Мех начинает тухнуть! Осторожней! - Прокричал маркиз, стараясь предупредить Лизу, чтобы та была повнимательнее.
К его радости он обнаружил внизу около прохода ещё немного нетронутого мха, который сразу же сорвал и намотал на факел. Прошло с полминуты, пока ему удалось распалить огонь и поднять его над своей головой. Теперь нужно было дождаться лошадь, которая уже была практически рядам с ним и за это время насладится красивыми очертаниями тлеющей травы, создающей вид красно-розовых стен. Уже не было столько света, как ещё минуту назад и Де-Ришелье с облегчением вздохнул, радуясь, что они уже были на самом верху около очередного прохода.
- Фу-у-ух..., - выдохнула лошадь, усевшись рядом с котом, - ...а я уже думала, что ты потеряешься и пропадёшь без меня!
Она обернулась в сторону уходящего вниз огромного колодца, стены которого были похожи на потрескавшиеся куски обгоревшего дерева. С каждой секундой жар угосал. Свет очень быстро пропадал и от этого по её коже побежали мурашки.
- Успели! - Тихо проговорила Лиза, потерев свой нос о шерсть задумавшегося кота, - Что дальше?
- А дальше будем надеяться, что наверху есть выход!
- Как надеяться? - С недоумением спросила лошадь, понимая, что назад они уже точно не смогут пройти, - Ты же говорил мне, что там есть выход!
- Я надеюсь, что он там есть! Если оттуда лил такой поток воды, значит, было место, через которое она протекала!
- Было?
- Да! И я надеюсь, что его не завалило!
- Спасибо тебе мой дорогой друг маркиз Де-Ришелье из самого Парижа, за твои тёплые обнадёживающие слова!
Ей было неприятно слышать его неуверенность, но в тоже время она понимала, что гарантировать свободный выход им никто не мог.
46
- Пошли! - Маркизу совершенно не хотелось говорить об одном и том же с лошадью, понимая, насколько сильнее его она переживает за возможность выхода из этого подземелья.
Он снова поднял факел над головой и сразу же направился вперёд. Ему не стоило даже оборачиваться, чтобы убедиться, что Лиза шла за ним. Она тяжело дышала ему в затылок, не оборачиваясь назад. Ей не хотелось смотреть в оставленную позади темноту, надеясь, что им больше не придётся возвращаться. Хотелось побыстрее выбраться отсюда и увидеть светлое голубое небо.
Они шли уже довольно долго, и к их удивлению с каждым шагом проход становился всё шире и шире, хотя при этом потолок становился всё ниже и ниже. Маркиз понимал, что если бы он не намотал ещё немного сорванного им мха, то огонь наверняка уже давно бы потух.
- Стоп! - Неожиданно произнёс Де-Ришелье, присев на колени.
Он опусти факел и сразу же увидел, что под ними была не только хорошо мокрая земля, но в метре от них возле стены протекал небольшой ручеёк.
- Нас затопит? А может, впереди будет густая и жидкая глина? Как же я тогда пройду? - С широко открытыми и испуганными глазами проговорила лошадь, - Богдан Соловейчик, где же ты? - С тоской в голосе завопила Лиза, словно по первому же её зову, хозяин мог тут же появиться рядом с ней.
- Мать моя маркиза! - Радостно воскликнул кот, подпрыгнув на месте, - Похоже, что выход уже где-то рядом!
- Фу-у-ух..., - вздохнула лошадь, от бессилия и усталости усевшись задом прямо на мокрую глину, - ...я же тебе говорила, что мы обязательно выйдем! Маркиз, верь в меня и у тебя всё получиться! Тебе везёт потому, что я рядом с тобой! Там, где Лиза, там всегда есть выход! Запомни это!
- Вперёд! - Скомандовал кот, вытянув руку вверх, и сразу же пошёл дальше.
- Стоп! - Остановила его Лиза и, пройдя несколько метров, остановилась прямо перед ним, - Впереди всегда должен идти самый смелый, умный и храбрый!
Она прошла несколько метров, остановившись в темноте. Было понятно, что кот стоял на месте, не сдвинувшись ни на сантиметр. Он смотрел на её вымазанный зад, на котором Лиза только что сидела. К его удивлению влажная глина прилипла так интересно и необычно, что даже если бы кто-то захотел сделать такой узор ровным и красивым, то это навряд ли бы у кого-то получилось. На лошадиных ягодицах был чёткий рисунок в виде сердца, а сверху этого сердца прямо в соединении на двух извилистых линиях болтался грязный и длинный хвост, шлёпавший хозяйку по бокам. Кот не выдержал и громко засмеялся, не представляя себе, как у неё так получилось.
47
- Что-то случилось? - С недоумением спросила лошадь, не понимая его радостного смеха.
- Да, Лиза! Я увидел знак, который показал мне, что мы обязательно найдём выход!
- Отлично! - Выкрикнула лошадь, приподняв правое копыто к потолку, - Хороший знак, это надежда на спасение! - Добавила она и слегка выгнула спину, - А теперь садись на мою спину и держи факел так, чтобы я хорошо видела, куда нам нужно идти!
К огорчению друзей широкий подземный проход не имел конца и края. Они всё время шли вперёд, надеясь увидеть хоть небольшой лучик света, но его по-прежнему всё не было и не было. Маленький ручеёк, который они только недавно видели, уже превратился в небольшую речку, которую в некоторых местах Лизе приходилось перепрыгивать. Радовало только то, что дорога медленно поднималось вверх, прибавляя надежду на скорый выход к поверхности.
- Мать моя маркиза! - Неожиданно закричал маркиз, подпрыгнув вверх на спине у лошади. Он ударился головой о потолок, от чего громко ойкнул и сразу же приземлился на место, - Мы спасены! Мы спасены! - Два раза повторил он и сразу же поцеловал лошадь в правое ухо, крепко сжав левой лапой за шею.
- Не подпали мою гриву! - Зло выругалась Лиза, мотнув головой, - Что случилось?
- Огонь мотает в разные стороны!
- Что? Факел скоро потухнет? - Испуганно спросила она, широко расширив свои глаза и при этом опустив нижнюю челюсть.
Вокруг было темно, сыро и как-то неприятно. Ей совершенно не хотелось в полной темноте пытаться идти вперёд, постоянно ударяясь различными частями тела о стены. Радость кота была ей не понятна, и казались глупой.
- Как? Уже? - Добавила Лиза, - А причём здесь спасение? Мы же ещё глубоко под землёй!
- Уже нет! Это сквозняк задувает пламя! Где-то рядом есть выход!
Лошади ничего не оставалось, как поверить коту. Она не знала, откуда у того такие познания, но внутренний голос ей чётко говорил, что в его словах есть какой-то смысл. Оставалось только как можно быстрее побежать вперёд, чтобы найти дорогу к свету.
Через какое-то время и она уже заметила, как сильно мотало пламя в разные стороны. Помимо всего её нос сразу же почувствовал свежий воздух, попадающий откуда-то в тёмный и широкий проход, по которому они так долго шли.