Джеймс вынул ключ из кармана, мокрыми замерзшими руками вставил его в замочную скважину. Он не успел провернуть его в замке, дверь приоткрылась — она не была заперта, как обычно, а только притворена. Джеймс, спрятав за свою спину котенка, чтобы с ним ничего не случилось, толкнул дверь сильнее, распахивая ее настежь.
Глава 7
— Ше Ра, — позвал негромко Джеймс. Никто не отозвался.
— Ше Ра! — закричал он и быстро прошел в квартиру, не заботясь, что оставлял грязные следы на чистом полу. Па Рис, испуганно озираясь, вошел следом и остановился на пороге. Он повел носом, улавливая чуть слышный запах другого нека, бывшего здесь совсем недавно. Один раз унюхав запах, он уже его не забывал и всегда мог идентифицировать кота по нему. Другие не могли различать, а он мог. И знал, что каждый нек обладал исключительным, уникальным запахом.
Джеймс устало опустился на край дивана — он так утром спешил, что забыл закрыть дверь на ключ, вот котенок и ушел. Его же предупреждали, что по своей натуре коты всегда остаются дикими, живущими только в своем клане и подчиняющимися только вожакам клана. Люди для них не указ.
Он сам во всем виноват — не запер дверь. Никого постороннего в квартире не было, датчик на проникновение сработал бы, он бы это узнал сразу — брелок на его ключах загорелся бы красным, и в полицейском участке высветился бы номер его квартиры. Полицейские, правда, не смогли бы его оповестить — у Джеймса не было телефона, но и так по всему видно, что никто не заходил. Следы на полу отсутствовали, все вещи оставались на своих местах — никто не был, ничего не искали.
Вряд ли котенок вернется. Набегается, нагуляется, оголодает, но не вернется. В лучшем случае, возьмет табличку в руки и опять встанет возле мусорных баков. Он, Джеймс, сам во всем виноват — котенку гулять надо, а он с утра до вечера пропадал на работе. Конечно, сейчас он пройдется по всем дворам, где жили колонисты, но вероятность была катастрофически мала, что он встретит там своего Ше Ру. Но все же она есть.
И больше не раздумывая, Джеймс скинул промокшие вещи, чтобы переодеться в сухие.
— Ты его не найдешь, — раздался тихий мяукающий голос, сказавший это по-человечьи. — Он ушел.
Джеймс изумленно обернулся. Он совершенно забыл, что пришел не один — настолько был расстроен тем, что Ше Ра исчез, да и голос котенка услышал впервые.
— Ты о ком? — спросил он и внимательно посмотрел на Па Риса.
— О том неке, что жил до меня, — ответил тот.
— Пусть не найду, но поищу, — твердо сказал Джеймс. А потом спросил вкрадчиво, как учили в Центре перед отправкой на нечью планету:
— А ты откуда знаешь о неке?
Тот неопределенно пожал плечами.
Джеймс не поленился, достал из шкафа купленные для котенка новенькие вещи, тот тоже с ним пойдет. Все, хватит, пока нек к нему не привыкнет, одного его он оставлять не станет.
И тут Джеймс увидел второй комплект, который купил для Ше Ры — тот даже не распаковал его, ушел в своем дранье. Ничего не взял от него, у него слезы навернулись на глазах. Что он ему такого плохого сделал, что тот его взял и бросил? Вот он найдет его и, глядя в ореховые глаза, обязательно спросит, чем перед ним так провинился Джеймс.
Па Рис, ни слова не говоря, переоделся во все новенькое. Теперь Джеймс — его хозяин, а не просто опекун, и в приюте ему намекнули, что с хозяевами лучше не спорить по пустякам, а то можно и палкой по загривку получить. И теперь стоял возле дверей в новеньких непромокаемых сапожках, ожидая, когда тот тоже соберется для «ночной прогулки по помойкам»…
Ше Ра торопился в кошачий приют к назначенному времени. Пришлось даже нанимать такси, он старался не опоздать. Чтобы выглядеть респектабельным, кот заскочил в магазин и потратил часть денег, снятых с карты Джеймса, на новехонький костюм-тройку, туфли и шикарный зонт. Вот теперь он выглядел, не как маленький жалкий нек, а как вполне преуспевающий глава семейства, если не глава клана.
Когда, наконец, почти под вечер появился Фи Ма, чтобы выпустить его из квартиры и вручить его долю «честно заработанных денег», Ше Ра присвистнул. Не мудрено, что Му Ра бегала от банка к банку, снимая почти двое суток без перерыва деньги с карты. Такого он не ожидал — сумма была внушительной, не понадобится у дядьки брать взаймы, чтобы выкупить котенка из приюта. Дядька хоть и соглашался родственника приютить, более того, требовал, чтобы именно Ше Ра выкупил его, но денег давать не собирался.
— Вам кого? — мрачно поинтересовался служитель приюта, вышедший на настойчивый звонок. Он не без интереса рассматривал молодого нека, стоявшего за воротами. Будь тот несовершеннолетним, за него тоже можно было бы неплохие деньги выручить. Красавец.