— Пройдемте для выяснений, — сказал один из троицы, небрежно поигрывая дубинкой, словно намекая, что если господин Петерс попытается оказать им сопротивление, то ему неслабо достанется от них.
Джеймс кивнул головой, даже не пытаясь что-то спросить у задержавшего его наряда, и проследовал за полицейскими к ближайшему участку…
— Вы обвиняетесь в саботировании работ господина Бакленда, — равнодушно буркнул полицейский начальник, запирая Джеймса на замок в камере. — А это для колонистов недопустимо и карается законом.
— Но я не могу саботировать его работы, так как не являюсь его сотрудником, — попытался оправдаться арестованный. — Более того, я вообще не являюсь чьим-либо сотрудником. В данный момент я безработный. И собирался покинуть планету, как только со мной произведут расчет по всем правилам.
— Разберемся, — пожал плечами начальник. — Если господин Пикетт оговорил вас, то он будет наказан, а вам, соответственно, будут принесены извинения.
«Вот откуда ноги растут», — усмехнулся про себя Джеймс, но оправдываться не стал — раньше сорока восьми часов его все равно не выпустят из камеры. К чему слова? Только воздух сотрясать. Напоследок решил его бывший начальник ему нагадить. Ну, накажут того небольшим штрафом — а он всегда сможет оправдаться, что оказался невнимательным и не уследил, что контракт Джеймса с ним окончился.
«Заплатит штраф полицейским. Зато гнев господина Бакленда от своей головы отведет. Мол, полицейские виноваты, что арестовали господина Петерса. А он не при делах. Хитрец», — снова хмыкнул Джеймс и криво улыбнулся, пока никто его не видел. Мало ли что могли подумать. Он уселся на железную скамью, что на ближайшие двое суток станет также его кроватью, если только в камеру к нему никого не подсадят. Вот тогда даже лавку придется делить на двоих, а может и на троих все сорок восемь часов. Раньше все равно не выпустят, можно и не надеяться.
Одно плохо, что котенок один дома сидит взаперти. Поди догадается себе сварить что-нибудь, когда колбаса в холодильнике закончится. Ничегошеньки Джеймс о нем не знает — может, тот и готовить-то не умеет, и к холодильнику с какого конца подходят, тоже представления не имеет…
Двое суток троица неков — Ше Ра, Фи Ма и Сью Зи по очереди сторожили квартиру Джеймса Петерса. Утром он, видимо, успел уйти на работу, до того, как они заняли свои посты, так как на дверной звонок никто не отозвался. Но вечером он не вернулся. Ше Ра, зная по личному опыту, что тот имел привычку возвращаться домой после работы очень поздно, предложил сторожить его дверь и прислушиваться, что за ней происходит. Но хозяин «скворечника» не пришел ни вечером, ни ночью, ни утром. И, следовательно, ни на какую работу следующим утром не мог пойти. Даже Сью Зи со своим острым слухом никакого шевеления за дверью не засекла. Но с другой стороны она дежурила не все время, и когда люди начинали утренние или вечерние передвижения по дому, ее сменял Ше Ра. Он обычно располагался за мусорными баками и пытался наблюдать оттуда за подъездом, так как только он из троицы видел Джеймса в лицо.
— Ну, все, мне надоело, — проворчал Фи Ма, когда его очередной раз сменил рыжий нек.
— У тебя есть предложение? — хмыкнул Ше Ра в ответ. Ему тоже совершенно не хотелось торчать возле вонючих баков, но с этой точки хорошо было видно всех входящих и выходящих в подъезд и во двор из подворотни. Фиме-то было хорошо — он в подъезде на лестнице дежурил.
— Предлагаю вскрыть квартиру ключом и осмотреть ее. Если котенок там был, то следы его все равно остались.
— Я тебя сейчас придушу, — взревел Ше Ра, кидаясь на Анафе Му. И только вставшая между ним и Фи Мой Сью Зи не позволила котам сцепиться в драке.
— У него, оказывается, ключ сохранился, а он молчит, заставляя меня торчать у баков, — кричал Ше Ра, размахивая кулаками. — Я провонял нечистотами. А этот…
И он снова выпустил когти.
— Да, я только сегодня вспомнил о ключе и взял его с собой на всякий случай, но без тебя не решился дверь вскрывать, — оправдывался Фи Ма, шутливо прячась за спину Сью Зи, прижимая ее к себе.
Они осторожно вошли в подъезд и стали тихо, по-кошачьи, подниматься на нужный этаж, контролируя одновременно и лифт, если вдруг кто-то из жильцов решит им воспользоваться. С одной стороны, они проверят, кто поднимается или спускается на лифте, а с другой, им надо быть осторожными, чтобы никто не заметил, как они будут вскрывать чужую квартиру.
Знакомая дверь оказалась приоткрытой, а за ней слышались возня, кошачье шипение и негромкие вскрики. Если до этого всегда было тихо, то теперь было очевидно, что один из находящихся в квартире — нек, котенок.