— Ты кто, чудо? — спросил он с улыбкой. Если бы не куртка и штанишки, то он решил бы, что это очаровательная кошечка.
— Неважно, — зло зашипел на него котенок, — поторапливайся. Нечего лишний раз маячить на улицах. Важно не кто я, а кто тебя ждет за углом.
«А ведь он прав», — мгновенно собрался Джеймс и поспешил за неком в ближайшую подворотню, стараясь уйти с оживленного проспекта.
— Джеймс! — рыжая молния с радостным воплем бросилась ему на шею.
— Па Рис, задушишь, — попытался посопротивляться тот для важности. — Ты откуда? — изумился Джемс, доставая ключи из кармана.
— Я тебе все-все расскажу, — радовался котенок, продолжая обнимать мужчину за шею и покрывая его лицо поцелуями. — Но в квартиру нельзя.
И он, действительно, рассказал все, точнее почти все, о том, как в его отсутствие в его жилище забрались воры, чтобы спереть документы и превратить в раба, а они со Сью Зи не дали свершиться злу. Откуда взялась та кошечка и куда исчезла сейчас, Па Рис утаил. Сказал, что случайная прохожая, вызвавшаяся ему помочь. И про Ше Ру с Фи Мой по просьбе тех он тоже ничего не сказал.
— И куда нам, если в квартиру нельзя? — растерялся Джеймс, внимательно выслушав Па Риса.
— Есть одно местечко, — повел тот хитро глазами, такими же ореховыми, как у Ше Ры. Что-то общее есть у них, решил, улыбнувшись, Джеймс. Если бы нек вернулся…
— Веди, — вздохнул он, продолжая держать котенка на руках.
— Веду.
Па Рис соскочил с рук мужчины, из сумки, стоящей возле стены здесь же в подворотне извлек футболку и куртку с глубоким капюшоном для Джеймса.
— Немедленно переодевайся. Я знал, что от твоей одежды немытым телом нести будет на милю.
Он терпеливо дождался, пока Джеймс переоделся, быстро метнулся к мусорным бакам, чтобы выбросить грязную одежду. Джеймсу хоть и жалко было малоношеных футболки с курткой, но спорить с котенком не стал. А затем Па Рис потащил его за руку в сторону остановки, подхватив сумку в руки.
Они ехали довольно долго, «скворечники» давно закончились, потянулись районы, застроенные малоэтажными домами с большими дворами, заселенные, как правило, просто огромными по Земным меркам нечьими семьями. Па Рис молчал, и Джеймс ничего не спрашивал, полностью доверившись своему котенку.
— Нам только два дня здесь перекантоваться, — проговорил тот, открывая дверь скорее отмычкой, чем ключом какого-то небольшого нежилого дома с закрытыми ставнями.
Джеймс кивнул — два так два. Все равно котенку придется ему все рассказать если не сейчас, то через два дня, про которые он непрерывно твердил. Что-то тот все же утаил.
Па Рис исчез, как только дверь за ними закрылась, чувствовалось, что в этом доме он знает каждый закуток и ориентируется в нем даже в полной темноте. А вот Джеймсу было хуже — расположения комнат в доме он не знал, в темноте видеть не мог. Вытянув руки вперед и осторожно переставляя ноги, чтобы ни на что не налететь, он попытался двинуться вслед за Па Рисом.
— Вот, — раздался голос рядом с Джеймсом. Котенок чиркнул спичкой и зажег небольшой огарочек свечи. — Электричества в доме нет, отключено, — продолжил он, — но вода есть, помыться можно. Правда, только холодная и согреть ее нечем. Перетерпишь. И пожрать, прости, поесть горячую пищу не получится. Два дня придется перекантоваться на сухом пайке. Зато это логово надежное, и нас здесь никто искать не станет.
Как только котенок заикнулся про еду, Джеймс почувствовал, что живот его пуст настолько, что прилипает к спине. Его почти не кормили в полицейском участке — приносили по вечерам бурду, которая мало отличалась от помоев.
— А можно мне сначала что-нибудь съесть, а потом мыться? — попросил он жалобно на всякий случай. Быть сытым хотелось больше, чем чистым.
— Нет, — строго ответил Па Рис, освещая путь в ванную. — Сначала выведем твоих блох, и только потом я тебя кормить буду.
— Каких блох? — негромко рассмеялся Джеймс, хорошее настроение постепенно возвращалось к нему. И даже отсутствие денег и работы уже не особенно беспокоило. С таким-то домом, где есть вода, и с такой опекой он бомжом не станет. Никогда. — У людей не бывает блох.
— Это не принципиально, — проворчал недовольно Па Рис, — все равно я твои волосы противоблошиным шампунем промыть обязан. У меня могут блохи завестись, если ты их на себе принес из участка. Эта зараза такая.
— Хорошо, — согласился с ним Джеймс, вспомнив, как он обрабатывал Ше Ру, подобрав на улице. А чем, в сущности, он от котенка отличается? Соседство с бомжами, пожалуй, похлеще будет. Хорошо, что тот проспал на полу почти сутки. А потом Джеймса выпустили. Вот кому-то не повезет, ведь того мужчину всяко раньше чем через две недели не отпустят, если он ни в чем не виноват…