— Я не собирался, — ответил тот. — Мне показалось, что за дверями кто-то ходит. Хотел проверить.
— Это Сью Зи, — отозвался котенок. Он и сам услышал, что кошечка пришла, но по каким-то только ей известным причинам в дом не заходит, может, кого-то постороннего засекла, ошивающегося возле дома, или ее засекли, и теперь она делает вид, что перепутала адрес.
Спустя некоторое время Сью Зи потихоньку приоткрыла в дверь и бочком протиснулась внутрь.
— Все в порядке. Показалось. У меня слух хороший, услышала бы постороннего, — мяукнула она. — Я вам обед принесла.
И добавила не без гордости, выставляя на стол из небольшой хозяйственной сумки, с какой обычно хозяйки по магазинам ходят, судки со снедью:
— Сама готовила.
Это были не бутерброды со слегка подсохшим хлебом, а самый настоящий супчик с кусочком курочки и котлетка с овощами.
— У меня нет денег, чтобы рассчитаться за обед, — насупился Джеймс. Он привык расплачиваться за любую услугу, оказываемую ему, и сейчас не понимал, чем и как можно отблагодарить симпатичную кошечку. Теперь он точно не сомневался, что Сью Зи — кошечка, а не молоденький котик. Котик никогда не скажет, что обед сам приготовил — не мужское это занятие. Вот в ресторане шеф-поваром престижно быть, а дома для семьи готовить может только кошечка.
— Ешь, — подтолкнул его локтем под бок Па Рис. — Это от друзей.
— Но у меня нет друзей, — вздохнул Джеймс.
— Зато у тебя есть я, — хихикнул котенок. — А у меня есть друзья, а мои друзья — это и твои друзья.
— Ну, если только так, — согласился Джеймс, беря в руки ложку и сглатывая слюну. Если он еще немного протянет резину, то и вторая половинка котлетки исчезнет во рту у Па Риса.
— Значит, так, — зашипела Сью Зи, когда с обедом было покончено, и она слегка сполоснув посуду холодной водой из-под крана, сложила ее в шкаф, а судки себе в сумку, — завтра в обед к дому подъедет машина, такси. Автомобиль не остановится, а только слегка притормозит, вы должны мгновенно выскочить и сесть в него. Желательно, чтобы вас никто не заметил.
— А дом? Его же закрыть надо, — состроил Па Рис жалостливую мордочку.
— Не боись, — цыкнула на него кошечка. — Я сама все закрою и проверю, чтобы мышь не проскользнула и ничего не унесла.
— Ничего не понял, — потряс головой Джеймс.
— И не надо, — в голос отозвались Па Рис со Сью Зи. — Твоя задача четко выполнять все, что тебе говорят и не заниматься самодеятельностью. Понял?
— Понял, — согласился, вздохнув, мужчина. Спорить с котятами после сытного обеда ему не хотелось. К тому же его пока не заставляли делать ничего предосудительного, что шло бы в разрез с его моральными принципами…
Процесс покидания приветливого домика, согнувшись в три погибели, чтобы их головы не маячили из-за забора, и залезание в такси прошел, как по маслу. Машина рванула сразу с места — если бы кто и хотел узреть, что происходит, все равно ничего бы не понял. Ну, машина притормозила, ну, ускорилась. Вот и все.
— Куда нас везут? — попытался поинтересоваться Джеймс у Па Риса, который с собой ничего не прихватил, даже позавчерашней сумки в руках у него не наблюдалось. Но тот только отмахнулся от него. А таксист даже не обернулся в его сторону.
Насупившись, Джеймс принялся рассматривать пейзаж за окном. Автомобиль, конечно, не автобус, двигался он гораздо быстрее, причем не в сторону городских кварталов, а скорее прочь из города. Закончились поля, потянулся лес с вековыми деревьями — за городом Джеймс был ровно один раз, когда прилетел на планету на звездолете.
Точно, его туда и везут, ведь сегодня должен был отчалить корабль на Землю, вдруг осенило Джеймса. Только не верилось ему в это — не было у котенка денег, чтобы выкупить билеты, да и без человека ему никто бы их не продал.
— Па Рис, — попытался снова заговорить с котенком Джеймс, но тот фыркнул на него. И приложил палец к губам, тем самым пресекая все дальнейшие расспросы.
Ничего особенного — такси остановилось на стоянке перед зданием космопорта. Единственное — водитель не потребовал рассчитаться за поездку.
— Друзья? — пошевелил губами Джеймс. Па Рис кивнул в ответ и сразу потянул его за собой.
Им удалось пройти всего несколько шагов, как их окружили четверо крепких мужчин в черном. Джеймс не испугался, только крепче сжал руку котенка, чтобы тот не вздумал бежать. Им нечего бояться, они не совершили ничего предосудительного. А за то, в чем его обвиняют, внесен залог, и если ему скажут, что он не сможет улететь, то придется задержаться. Тут уже ничего не попишешь.