– Не хочешь? Кормить не буду.
– Хочу, тетенька! Очень хочу!
Катя давно открыла секрет кормления племянника - порцию ему надо подавать ровно такую, чтобы казалось: обычный человек столько съесть не в состоянии. Однако Лелик всякий раз уминал, и с пребольшим удовольствием.
Вот и сейчас она навалила ему двойную дозу паэльи, рис аж за края тарелки высовывался - а Лелик ничего, слопал за милую душу. Срубил - и очевидно повеселел. Лицо разгладилось, зарозовело, глаза заблестели.
– Ох, хор-рошо! - с чувством произнес племянник, отвалившись от еды.
– Вкусно?
– Еще как! Супер! Просто чудеса творишь! Паэлья лучше, чем в Испании.
– А ты что, был в Испании?
– Нет, - быстро ответил племянник, - но паэлья у тебя все равно вкуснее.
– За что люблю я тебя, Лелик, - благодарно проговорила Катя, - умеешь ты сказать доброе слово.
– А что, Паша твой Синичкин не умеет?
– Куда ему! Из него простое «спасибо» клещами нужно вытягивать. Одно слово, мент - хоть и бывший.
– А где он, кстати, сейчас?
– Понятия не имею. Наверно, у себя, на Дмитровке. А может, по бабам шляется. Он у нас теперь человек свободный.
– Вы что с ним, опять поругались? - участливо поинтересовался Ленчик.
– Опять, - вздохнула Катя. - Но на этот раз, думаю, уже навсегда.
– Жа-алко. А у меня к нему дело было.
– Звякни ему сам. Телефоны знаешь.
Племянник скривился, но Катя продолжила:
– Он, наверное, даже обрадуется. Люди склонны любить тех, кому они сделали добро.
– Супер! - восхитился Ленчик.
– Что?
– «Люди склонны любить тех, кому сделали добро». Ты сама придумала? Гениально!
– Ты сегодня, Лелик, что-то подозрительно сладкий. Ну-ка, давай выкладывай, что случилось.
– Со мной - ровным счетом ничего.
– А с кем тогда? С мамой? - встревожилась Катя.
– Нет, у нее тоже все нормуль. Как всегда: занудствует да каши мне варит. - Ленчик скривился.
– Тогда у кого проблемы?
– У моего ближайшего и лучшего друга.
– Рассказывай.
– Тебе по-мужски излагать - или по-женски?
– В смысле?
– Женщины обычно повествуют по порядку: с чего началось, как продолжалось, чем закончилось. А мужики сначала выкладывают самое главное, а потом уже переходят к деталям.
– То есть перескакивают с пятого на десятое. Ладно, рассказывай как хочешь, юный спец по тендерным проблемам.
– И спрашивать не буду, кто такой этот гендер… [1] Короче, рассказываю. В привычном тебе женском стиле.
И Леня поведал Кате следующее.
…Еще на втором курсе к ним в группу пришел новенький. Он год проболел (или прокосил, Ленчик точно не знал), брал академку, отстал на курс. Звали его Антон Старостин. Прошло достаточно непродолжительное время, и он стал Лениным закадычным другом. Во многом сему способствовало то, что Антон был мегапрограммистом - лучшим на курсе.
– Лучше тебя? - удивилась Катя.
Вопрос был неслучаен. Ленчик являлся всем известным - во всяком случае, в масштабах семьи - программистом, компьютерщиком, хакером. Казалось, для него нет ничего невозможного. Проникнуть в сеть сотового оператора и пополнить счет парой сотен долларов - пожалуйста. Взломать сайт хозарских сепаратистов - ничего нет проще. И потом, звание победителя Всемирной компьютерной олимпиады в Кейптауне (которое с гордостью носил Ленчик) тоже абы кому не дадут.
– Увы, - вздохнул племянник, - Тоха был лучше, как ни обидно признавать сей прискорбный факт. Но… Как говаривал Аристотель, Платон мне друг, но истина дороже.
– Это Сервантес говаривал, - машинально поправила Катя. - Во второй части «Дон Кихота».
– Правда? - рассеянно изумился Ленчик. - Ну, какая разница. Главное, Тоха был в наших компьютерных делах очень крут. Мы с ним не раз и не два сходились в честном поединке. И почти всегда он меня - делал… Выражаясь доступным тебе, филологине, языком: если я по компам мастер спорта или, - скромно добавил юноша, - мастер спорта международного класса - то он был гроссмейстером.
– Да ты у нас скромняга настоящий, - пробормотала Екатерина.
– Да, я такой!… Тошка вообще, - продолжал Ленчик - очень многоталантливый человек. Мы с ним пьесу сочинили, для КВНа, и он в ней главную роль играл. А однажды вот что было: Тоха вдруг исчез. Появился через четыре дня - небритый, немытый, глаза красные. «Где был?» - «А я, - говорит, - биотехнологией увлекся. Создал компьютерную муху с шестью крыльями». - «И где же она?» - «Улетела».
– Прямо настоящий Леонардо да Винчи, - усмехнулась Катя.
Ленчик на ее иронию не отреагировал, настаивал:
– Не, он правда реальный гений.
– Что ж мы ничего о твоем Антоне не знаем? - с легким сарказмом спросила Катя. - Почему он до сих пор не явил свои многочисленные таланты миру?