– Багрово-красные волдыри, – повторил Леня, – отвратительные, с фиолетовым отливом…
– Я тебя убью! – завизжала Алла, поднимая пистолет, – грязная сволочь!
– Не советую, – спокойно ответил Маркиз, – у меня есть противоядие, но оно поможет, только если воспользоваться им в первые двадцать минут. Если ваши братки будут меня пытать, я конечно сломаюсь, но драгоценное время пройдет, и противоядие будет уже бесполезно. Так что если не хотите умереть в страшных мучениях с лицом, покрытым гнойными волдырями, уведите отсюда меня и своего племянника.
Лицо Аллы Леонидовны перекосилось. Она сильно почесала ладонь, резко повернулась и навела пистолет на Позднякова.
– Без фокусов! – истерично завизжала женщина. – Я не хочу превратиться в кусок тухлого мяса! Скажи своим псам, чтобы дали нам уйти, а то я пристрелю тебя на месте!
Бойцы Позднякова растерянно переглядывались, не зная, что делать и чьи приказы выполнять.
– Алла, – напряженным голосом заговорил Сергей Петрович, – ну подумай сама, что ты делаешь… мы наконец-то контролируем ситуацию, у нас в руках кассета и оба свидетеля, осталось совсем немного…
– Это мне осталось совсем немного! – женщина нажала на спусковой крючок, и пуля ударила в балку рядом с Поздняковым. – Не мешай мне, если не хочешь получить пулю в голову! Ты знаешь, я не промахнусь…
– Ведь я все это делал ради тебя… это ты убила Алексея, а я только помогал тебе… если все вскроется, тебе грозит максимальный срок!
– Какой срок? Мне грозит мучительная смерть с распухшим лицом, да и ты не доживешь до суда – Иконников с тобой разберется собственными силами… так что лучше не мешай мне! С дороги! – и она, держа Позднякова на мушке, двинулась к выходу с чердака.
Маркиз не заставил себя ждать. Пока подручные Сергея Петровича в растерянности переглядывались, он побежал, подталкивая перед собой впавшего в ступор Толю.
Однако не успели они добраться до выхода, как раздался грохот, звон бьющегося стекла, и одновременно во все слуховые окна влетели крепкие парни в камуфляжных комбинезонах и натянутых на лицо шапочках с прорезями для глаз.
Бойцы Позднякова были в секунду разоружены и стояли лицом к стене с поднятыми руками.
– Это еще что за форс-мажор? – испуганно проговорил Сергей Петрович.
К нему подошел коренастый мужчина лет сорока, снял шапочку и проникновенно посмотрел в глаза.
– Узнаешь, Сергей Петрович? – насмешливо проговорил он, – Айниуллин, служба безопасности Дельта-банка! Не твоего, московского! Меня Иконников прислал, Владлен Степанович. Поговорить он с тобой хочет. Вопросы у него к тебе накопились. И по поводу внезапной смерти Алексея Казаркина, и по поводу странных слухов о твоей левой финансовой деятельности…
– Помянешь черта – а он тут как тут! – пробормотал Поздняков и тут же быстро добавил: – А Алексея Ивановича не я убил, а собственная жена! Вот она, не упустите! – и он махнул рукой в ту сторону, где в испуге застыли Алла Леонидовна и Маркиз с Толей.
– Не беспокойся, никого не упустим! И разберемся, кто в чем виноват, а кто белый и пушистый!
Маркиз, тренированная психика которого тоже дала сбой под напором бесконечных неожиданностей, дернулся было к выходу, но вдруг в другой стороне мелькнул знакомый черный силуэт с пушистым, гордо поднятым хвостом.
– Аскольд! – вскрикнул он и бросился за котом.
– Стоять! – бросился ему вслед один из парней в камуфляже.
Вдруг раздался оглушительный треск, пол под Леней проломился, и он провалился в пыльную темноту.
Придя в себя, он обнаружил, что находится в каком-то узком чулане без окон. Свет сюда проникал только в проломленный потолок – с того самого чердака, откуда он только что с таким грохотом рухнул.
И в этом слабом свете Леня увидел своего дорогого, бесследно пропавшего кота! Аскольд подошел к хозяину, громко мурлыкнул и потерся о его ноги.
– Аскольд, дружище, – с искренним чувством воскликнул Маркиз и поднял кота на руки, – как же тебе не стыдно! Ну разве можно так исчезать! И ведь даже открытки не прислал, даже по телефону не позвонил!
Кот ласково пощекотал его усами, и Леня, потеряв голос от нахлынувших на него чувств, еле слышно прошептал:
– Дружище, как же я по тебе скучал!
В эту минуту он забыл обо всех своих неприятностях, о смертельной опасности, которой он чудом избежал, но которая еще вполне может его настичь…
Ему об этом напомнили. Из груды мусора в углу комнаты поднялся Толя Уточкин и растерянно проговорил:
– Где это мы?
– Сам не знаю! – отозвался Леня, оглядываясь. Тут же дверь чулана распахнулась, и в нее, как порыв весеннего ветра, влетела Лола.
– Ленька, – закричала она, – бежим, машина ждет! Скорее!
Маркиз не заставил ее повторять дважды. Он стремглав бросился вслед за своей боевой подругой по узкой черной лестнице вниз, на улицу. Под мышкой у Лолы, как маленькая меховая сумочка, болтался, изредка взвизгивая от страха, Пу И. Сам Леня тоже – крепко сжимал кота – теперь он боялся выпустить его, чтобы Аскольд снова не сбежал.
Следом за Леней с громким топотом мчался Толя Уточкин, а позади того мелькала еще какая-то фигура.
Выскочив на улицу, Леня увидел синюю «тойоту», за рулем которой сидел его старый приятель Ухо. Это зрелище сразу успокоило Маркиза: Ухо на городских улицах оторвется от любой погони.
Лола с Пу И под мышкой вскочила на переднее сиденье. Леня втолкнул на заднее Толю, и в это время из подъезда вылетела Алла Леонидовна.
На ее лице загорались багрянцем первые зарождающиеся волдыри.
– Стойте! – заорала она, поводя в воздухе пистолетом. – Вы обещали мне противоядие!
Леня повернулся к ней и невозмутимо проговорил:
– Я пошутил. Противоядия от этой гадости нет, она неизлечима.
Женщина истошно вскрикнула, подняла пистолет… и выронила его: распухшие пальцы не в состоянии были что-то удержать.
Леня сел на заднее сиденье и бросил в открытое окно:
– Поезжайте в четвертую городскую больницу, может быть, там смогут вам помочь, у них было несколько таких пациентов!
Алла Леонидовна осталась на краю тротуара, медленно наливаясь багрянцем. Скоро ее можно будет использовать как светофор с единственным красным светом.