— Что делать, Аттила?
И пискливый хор подхватил:
— Что делать? Что делать?
Красные глаза Аттилы метались на его оскаленной морде.
— Объясняй, Фройд! — потребовал он.
— Желтое чудовище напало на запруду. Это вы и так видите. Но что же нам делать?
Грызун, изображая подобострастие, склонился к уху вожака.
— Твой час, Аттила. Один мудрый приказ — и бобры в твоих лапах.
Последние слова он вдруг произнес нарочито громко, почти прокричал. Бобры с заблестевшими от надежды глазами окружили вожака.
— Бобры в твоих лапах! — бессмысленно подхватили они.
— Ага! — Мысли запрыгали в голове Аттилы, как блохи в шерсти. — Бобры в моих лапах!
— Покажи свою мудрость, Аттила! — лукаво завопил Фройд, словно подвешивая еще один камень на шею тонущего вожака. — Глупость скоро разорвет его голову, Грызун, — шепнул он своему сотоварищу.
— Нам бросили вызов, бобры! — взревел Аттила. — Но я приведу вас к победе!
— Как, скажи, как? — окончательно топил вожака Фройд. — Направь нас, Аттила!
Аттила растерянно переминался с лапы на лапу, то устремляясь к желтому чудовищу, то отпрыгивая обратно, рыская по почти высохшему дну Великого пруда и злобно раскидывая кучу бесполезных палок, бывших совсем недавно Большой Хаткой.
— Вперед! — вдруг взвизгнул он. — Уничтожим злобное чудовище! Покажем этому дьяволу, что с бобрами шутки плохи! Вперед, вперед, бобры! Это наш час!
— Он совсем свихнулся, как думаешь, Фройд? — тихо спросил Грызун.
— Думаю, да. — Фройд смотрел вслед обезумевшим, визжащим бобрам, толпой несущимся по дну высохшего Великого пруда. — Как и все остальные. Идем, Грызун. Но старайся держаться позади.
— Ха! — возопил Аттила, тормозя сразу всеми четырьмя лапами. — Ха! Враг отступает перед напором бобров!
— Клянусь Резцом Крыши, он прав! — ошарашенно прошептал Фройд.
Желтое чудовище развернулось и стало откатываться назад, к лесу.
— Я так и знал, — пробормотал Грызун. — Боги на стороне Аттилы. Но почему? Разве МЫ плохие бобры, Фройд? Нет на свете справедливости.
Возбужденные бобры окружили Аттилу, поздравляя вожака, подобострастно вылизывая его грязный мех, выщелкивая блох.
— Да здравствует Аттила! — закричал Дэрр. — Победитель желтого чудовища!
— Да здравствует Аттила!
Именно в тот миг, когда разгоряченные бобры топтались на высохшем дне Великого пруда, боги обратили свой взор на землю, и благое деяние свершилось. Ближайшая запруда вверх по течению, не подпертая теперь тугими водами Великого пруда, поддалась напору устремленного вниз потока и рухнула. Вода хлынула в котловину Великого пруда и расшатала следующую запруду. Неудержимый поток смывал бобровые плотины одну за другой до самых болот.
Крутые волны с гребешками грязной пены захлестнули бобров.
— Ой! — взвизгнул Аттила.
Их смывало. Некоторые бобры, подхваченные течением, поплыли в луга и вслед за Лодочником, барахтаясь, неслись к домику Ханны. Грызун, Фройд и еще несколько успели ухватиться за прибрежные кустики и выкарабкались на сушу. Дэрра притиснуло к разрушенной Запруде Крыши и завалило плывущим мусором. А вода поднималась. Дэрр барахтался, бил лапами по воде, работал челюстями, грыз прижимавшие его ко дну сломанные прутики и ветки, перемалывая их в щепки и труху. И сумел выбраться. Судорожно дыша, он выполз на берег.
— Дэрр! — услышал он слабый окрик.
— А? — Измученный, он скользил вялым взглядом по бурлящей воде. — Кто это? Ты, Аттила?
— Я, Дэрр, мой верный Дэрр!
Неожиданная мягкость в голосе вожака насторожила Дэрра, глазки его подозрительно сузились. Да, вон он, неустрашимый предводитель, зажатый обломками Запруды Крыши, почти проткнутый острым обломком бревна.
— Грызи, Аттила, и освободишься. Поспеши. Вода прибывает. Всех бобров уже унесло.
— Дэрр. Я дарую тебе честь освободить своего предводителя.
— О, я не достоин, Аттила.
Опасно заостренные бревна неслись мимо, крутились около вожака. Но вода еще не доставала до его морды.
— А впредь ты станешь моим преемником, Дэрр!
— Я смиренный, скромный бобер, Аттила.
— Дэрр! Умоляю, выгрызи меня отсюда!
— Выгрызайся сам, Аттила. — Дэрр похолодел от собственной наглости. Что он говорит? Какой злой дух овладел им? Что сделает с ним Аттила, когда высвободится?
— Дэрр, — тихо простонал Аттила, — ты станешь моим самым доверенным бобром. Да, да, я доверяю тебе, Дэрр. Доверяю страшную тайну. Я не могу сам выбраться из завала. Знаешь, почему мне приносили всегда только самые нежные побеги? Ты, наверное, думал, что это просто привилегия вожака? Ошибаешься, мой друг. Все из-за моих никудышных резцов.