Питер, намереваясь поскорее избавиться от котят, потянул сестру за собой.
– Ласка, перестань. – Одернул девочку, когда она в очередной раз запнулась, пытаясь понять, куда убежал котяра, не смотря при этом под ноги. – Волшебного кота не существует, как и зимнего мага!
– Но он ведь рыжий!
– Как и сотня других, – спокойно ответил Питер. – Фил просто на помойке поймал первого попавшегося бродячего кота.
– Но этот светился! – заупрямилась девочка. – Ты слишком взрослый, поэтому не видишь его света!
– Тебе показалось. – Не поверил парень, но привел ещё один аргумент: – Если он волшебный, то почему тогда такой страшный?
Кот и впрямь выглядел жутко. Грязный, с рваным ухом и больным глазом.
– Он так маски.. маскири…
– Маскируется, – помог он девочке. – Допустим. Но неужели кот дал бы себя поймать, будь он волшебным?
– Ну, он ведь должен как-то показать дорогу…, – тише, без прежней уверенности, ответила Ласка, поняв, что это не кот показывал дорогу, а Фил тащил того в приют.
– А Фила зачем тогда расцарапал?
Девочка окончательно скуксилась и, кажется, обиделась.
А Питер вздохнул. Вот кто его за язык тянул? Прошла бы неделя и Ласка сама выкинула из головы эту глупость, благо по легенде волшебный кот спускается на землю всего один раз в году, в самую волшебную ночь. А сейчас всю эту неделю Ласка будет обижаться на него. Можно подумать, это Питер придумал эту дурацкую сказку.
Будто бы существует зверь рыжего, как ясное солнце, окраса и может подарить ребенку счастье, о котором он мечтает. Но конечно же, не все так просто. Кота может увидеть только ребенок, который в нем нуждается. А уж если кот посчитает, что именно этому ребенку необходима его помощь, то покажет дорогу к самому большому счастью.
Питер не верил в эти россказни. Хотя… верил, но очень давно. Когда сам еще был младше Ласки. Он, как и многие другие, мечтал поймать волшебного кота и попросить его о самом главном – о семье.
Но с возрастом приходило понимание, что все это выдумки. Только для того, чтобы хоть как-то подбадривать сирот.
– А если бы волшебный кот был настоящим, я бы ему была очень благодарна, – тяжело вздохнула Ласка, думая о том, что Питеру очень-очень нужна семья, и тут же улыбнулась. – Вот бы он меня услышал и пришел.
Питер бросил на сестренку косой взгляд и только покачал головой. Он не хотел портить ей настроение и рассказывать о том, что в мире взрослых нет ничего волшебного, кроме магов из столицы. Пусть еще побудет в неведении.
– Пойдем, – поторопил Ласку парень. – Нужно успеть пристроить этих малышей до того, как начнется магический салют, раз уж основное представление пропустим.
Глава 3. Бабушкина радость
Ласка улыбалась, чувствуя, как котенок у нее под одеждой шевелится и мурчит. Громко мурчит, как волшебный артефакт. Артефакт девочка видела всего раз в жизни, но хорошо запомнила, что тот был большим, черным и переплавлял металл. Все же Ласка не жалела, что пошла тогда с приютскими на экскурсию в гильдию. Теперь она могла сравнивать мурчание котенка с чем-то кроме грома.
– Как думаешь, кому нужны котята? – пристала она к Питеру, когда дети шли по широкой городской улице.
Уже темнело. Людей вокруг было немного. И все спешили по своим делам. Кто-то хотел успеть нарядить большое дерево у своего дома, кто-то торопился приготовить вкуснейшую мясную юшку – традиционное праздничное блюдо зимнего праздника. На детей никто не обращал внимания, мало ли таких гуляет по городу в этот час?
– Кому-то точно нужны, – уверенно произнес Питер, сам не сильно веря в свои слова.
Все же животные это большая ответственность. Не все это понимают. Бывают люди, которые возьмут котенка или щенка, а как тот вырастет выкинут его на улицу. Возможно, что тот большой рыжий кот, которого притащил Фил, был одним из домашних любимцев когда-то.
Потому хозяев этим котятам нужно было выбирать с особой тщательностью. И как можно быстрее. Не столько из-за магического салюта, сколько из-за улыбки Ласки. Если так продолжится, то она ни за что не расстанется с котенком. Придется тащить его в приют и прятать от управляющей. А от нее так просто ничего не утаить. Прилетит тогда всем. Ух, прилетит!
– А давай ей котенка отдадим? – внезапно предложила Ласка, указывая куда-то вперед.
Питер проследил в том направлении и увидел единственного не спешащего по улице человека. Невысокая старушка куталась в цветастую шаль и медленно шла по заснеженной мостовой навстречу детям. Смотрела она исключительно под ноги и прижимала к груди большую старую сумку.
– Почему ей? – удивился Питер.
Парень думал, что котят они раздадут прямо на площади другим детям. Детям с семьями. Которым для счастья не хватает только теплого мурчащего комочка шерсти.