Дама только горько улыбнулась.
- Ах, дитя моё, я много путешествовала. Со своим покойным мужем побывала даже в Святых землях и в Константинополе. Видела людей чернее, чем земля после дождя. И могу уверить, что только мужчина может сделать женщину счастливой, и нет картины отраднее, чем первенец, спящий у груди матери.
- Я, конечно, тоже когда-нибудь выйду замуж и заведу ребёнка,- почему-то принялась оправдываться Ирина, с опасением поглядывая на девушек, увлеченно извлекающих из сундуков какие-то тряпки, - но попозже, годам к тридцати.
- В тридцать лет я уже имела шестерых детей и даже стала бабушкой. А кто такой ди.. де…жай…лер?
- Я хочу заниматься обустройством различных типов ландшафтов. Ну, составлять композиции из деревьев, цветов и естественных материалов, – попыталась объяснить Ирина.
Виконтесса моментально ухватила суть диковинных словосочетаний.
- Сад выращивать, что ли?
- Можно и так сказать.
- Не вижу, как одно будет мешать другому.
Ирина только рукой махнула. Разве могла эта дремучая дама понять, что будет значить карьера для женщины в будущем?
- Снимай платье, – между тем приказала та.
Почему бы и нет?! Всегда интересно примерить на себя новый наряд. Нижнее белье Ирины подвергло окружающих девиц в шок. Особенно кружевные трусики «танго».
- А где твоя рубашка?
- Мы носим только трусики и бюстгальтеры.
- Бог мой, деточка, да разве можно такое носить? Непотребство какое-то!
Дама Берта сурово сжала губы.
- В своем доме я подобного не потерплю! Приступайте!
Прошло несколько минут, и она уже мало отличалась от присутствующих: рубашка, натянутые одно на другое два платья из сукна. Привязанные к проймам первого узкие рукава и толстые шерстяные, неприятно «кусающие» ноги чулки вкупе с диковинными башмаками доставляли массу неприятных ощущений.
- Супер… винтажнее некуда, – разгладила она помятые складки пахнущей лавандой юбки.
Зато дама Берта осталась вполне довольной.
- Вот теперь можно и кавалерам показать. Ясная, чистая, свежая… словно утреннее солнышко. Но сначала я должна пояснить: почему ты здесь оказалась?
- Так … вы меня привели, – не поняла Ирина.
- Оставьте нас одних, - скомандовала виконтесса девушкам, и те беспрекословно подчинились.
После чего хозяйка подошла к высокому креслу, и Ирина увидела, что на его подушках уютно дрыхнет Барсик. Дама Берта подняла сонного кота, и, усевшись в кресло, положила его на колени.
- Садись, дитя моё, я расскажу тебе грустную историю.
Женщина ласково пощекотала кота за ушами.
- Помимо Герхарда у меня есть младший брат – Рихард. Он рано остался сиротой, но мы его очень любили и… - дама Берта тяжело вздохнула, - боюсь, немного избаловали. Рихарду двадцать три года, а он не хочет связывать себя узами брака. Одна ему девушка плоха, другая не та… Уж каких красавиц предлагали, что яблочки наливные – всё без толку!
- И вы думаете, что он польстится на меня? – удивилась Ирина. – Уж не говоря о…
- Не ставь, девочка, телегу впереди лошади, - нахмурилась виконтесса, – подожди, я всё объясню! Конечно, нас всех огорчало нежелание Рихарда жениться, но в этом не было особой беды, пока…
Дама Берта перестала гладить кота и промокнула платком навернувшиеся слезы.
- Это произошло как раз в разгар свары между французским королем и святейшим отцом. Обеспокоенный император попросил Герхарда отбыть в Италию, чтобы непосредственно наблюдать за развитием конфликта. И брат до самой смерти несчастного папы Бонифация VIII пробыл в Риме. А тем временем его графство посетила «черная смерть» и унесла всю семью Герхарда. И вот теперь, когда только Рихард наследует брату, необходимо его срочно женить.
Ирине стало жаль фон Генгебаха. Надо же, какое несчастье постигло этого приятного и учтивого человека.
- Но, может, граф ещё сам женится?
- Герхард очень любил свою жену и детей и теперь часто выказывает пожелание оставить графство младшему брату, а самому постричься в монахи.