Ёрмурхват проследовал за кошкой через чердак и лестничную клетку, через несколько дворов, пересек пару улиц, не пытаясь ее догнать, но и не упуская из виду. Она давно заметила его, но не старалась избавиться от преследования, мягко шагая по своим делам. Кот поймал себя на мысли, что ему очень нравилось наблюдать за ее плавными движениями, однако подойти ближе и тем более заговорить с ней он ни за что не решился бы, и это не смотря на свое божественное могущество.
Наконец, кошка выскочила из очередной подворотни и засеменила по тротуару вдоль кованой школьной ограды. Ёрмурхват нашел было в себе силы подойти к ней поближе, но тут о металлические завитки ограды с оглушительным звоном ударился массивный камень. Кошка в испуге присела на все четыре лапы и растопорщила хвост. Кот от неожиданности сам прильнул к земле и принялся вертеть головой в поисках агрессора. Слева раздались воодушевленные возгласы и громкий смех.
На другой стороне улицы стояла компания из трех школьников. У одного из них, у хилого обладателя очков, в руках был блокнот, в который он записывал происходившие события. Второй паренек стоял посреди тротуара, сунув руки в карманы, и покатывался со смеху. Смех его при этом был таким неприятным, что резал тонкий кошачий слух — создавалось ощущение, будто квакала истеричная лягушка. Главный заводила, рослый детина, скорее всего неоднократно остававшийся на второй год, поднял с тротуара добротный обломок кирпича. Под одобрительный смешок сотоварищей, этот не по годам развитый физически метатель, запустил кирпич через проезжую часть прямиком в замершую на месте кошку.
Меткостью наглец не отличался так же, как и умом, поэтому импровизированный снаряд приземлился в двух метрах от цели. Однако и этого оказалось достаточным, чтобы испуганное до смерти животное перепрыгнуло невысокую ограду и стремглав помчалось по школьному двору.
Школьники снова разразились смехом, а у Кота внутри словно бомба взорвалась. Обида и непонимание превратились в нем в дикую ярость, отчего шерсть на всем теле встала дыбом, а глаза окрасились в красный цвет. Тень под ним стремительно увеличилась в несколько раз и раскинулась по земле подобно гигантским крыльям. Оскалив вдруг удлинившуюся зубастую пасть, четвероногий зверь бросился через дорогу на дерзких обидчиков. Одним прыжком он покрывал по несколько метров, и все могло закончиться для незадачливых подростков весьма плачевно, если бы в самый последний миг Ёрмурхват не взял себя в руки.
Тень вокруг него превратилась в серый туман, из которого в сторону детины, бросавшего камни, вытянулась гигантская лапа с метровыми когтями. Но Кот огромным усилием воли заставил астральную конечность сжаться в кулак до того, как она вцепилась бы в свою жертву.
Для школьников происходящее выглядело совсем иначе. Они видели бежавшего к ним черного кота и продолжали смеяться, но тут вдруг главного заводилу с ног сшибла какая-то невидимая сила. Здоровяк перелетел через весь тротуар и приземлился прямиком в гору мусорных пакетов и пустых коробок. Кот при этом пробежал мимо и скрылся в ближайшей подворотне.
Лица подростков вытянулись, и улыбки с них мгновенно улетучились, а хилый писарь выронил свой блокнот вместе с новенькой трехцветной ручкой. Развалившийся в мусорной куче здоровяк тщетно пытался придти в себя, нервно глотал ртом воздух, вращал в испуге вытаращенными глазами и в целом совершенно не понимал, что с ним случилось.
Кот тем временем обежал квартал кругом, вернулся на школьный двор, совершил несколько забегов вокруг самой школы, но кошку больше так и не встретил. В добавок ко всему его терзало едкое чувство вины за то, что он не смог держать себя в руках и применил в этом мире свою потустороннюю силу. Прямое нарушение божественных законов, и кара за это может быть ужасной.
В тяжелых раздумьях Кот брел по улице, не видя ничего кругом, пока не уткнулся носом в фонарный столб. Это событие отрезвило его. Оглядевшись, он понял, что стоит прямиком перед домом Гипатии, и сей факт его очень даже обрадовал. В конце концов, хватит на сегодня приключений, решил он. Да и настроения помирать особого не было.
Забор вокруг дома был глухим и высоким, а калитка была закрыта, поэтому Коту пришлось пробираться на территорию через соседний участок. Повезло, что там не было собак, иначе к сегодняшним событиям изрядно добавилось бы и шума.
13
Таких чудиков Кот еще не встречал. Странное разноцветное существо кружило над ним, размахивая перьями, и явно старалось укусить, причем норовило зайти с тыла. Он сначала прижал уши и присел, но потом набрался храбрости и попытался достать существо лапой. Однако то с невероятной ловкостью подпрыгнуло на добрых полметра, а затем бросилось вниз, прямо ему на голову.