Собаки заметили его, прекратили расхищение мусорных баков и уставились на смельчака. А он шел вперед, уверенно вышагивая, словно на параде.
Вывалив языки от восторга, псы бросились на Кота, но тот вдруг выгнул спину, распушил хвост и заорал, что было мочи:
— С дороги, шелудивые! Лежать!
На долю секунды из костлявой спины Кота в воздух взметнулись огромные черные крылья, а последняя фраза вылетела из чудовищной зубастой пасти и прозвучала, словно рык дракона. Длинный раздвоенный хвостище расколол асфальтовое покрытие одним хлестким ударом, и собаки при виде этого короткого, но жуткого представления поджали задрожавшие облезлые хвостишки и с визгом умчались прочь.
Кот в свою очередь взлетел по лестнице, перескочил на выступ, обогнул угол здания и оказался на фасаде с витриной. Пробежав к козырьку, он перепрыгнул на него, а затем и на вывеску магазина.
Железная рыба крепилась двумя толстыми канатами и слегка покачнулась, когда Кот приземлился ей на спину. Раскачать ее больше он не смог, поэтому в ход пошли зубы и когти. Темное божество неистово терзало витые подвесы, разрывая нить за нитью.
И вот наступил момент, когда один из канатов лопнул. Рыба сначала клюнула носом, затем качнулась назад, замерла, и по широкой дуге устремилась к витрине.
Звон бьющегося стекла возвестил о том, что импровизированный таран достиг цели.
Кот свалился на тротуар, вскочил на ноги и стал ждать реакции. А реакция последовала незамедлительно. Хозяин магазина выскочил на порог, облаченный в синий передник и, вытаращив глаза, принялся озираться по сторонам в поисках хулигана. В руках он при этом держал записную книжку, в которой вел бухгалтерский учет.
На кота он не обратил ни малейшего внимания, что последнего очень даже оскорбило. Тогда виновник погрома принялся скакать перед пострадавшим торговцем, высоко подбрасывая лапы и всем своим видом смахивая на сумасшедшего волосатого паука.
— Это я сделал, я! — голосил он при этом, но и эти выкрутасы не возымели действия.
Окончательно потеряв терпение, Кот подскочил к хозяину магазина, укусил его за лодыжку, высоко подпрыгнул, вцепился зубами в блокнот и бросился бежать в сторону двери заброшенного здания.
Удивительно, что никто не слышал, как обвалился целый этаж старой фабрики.
Торговец сначала опешил от такой неожиданной наглости, потом обнаружил пропажу и помчался вдогонку.
— А ну стой, котлета облезлая, — ругался он, протискиваясь в дверной проем и тяжело при этом дыша.
Кот дождался, пока толстяк преодолеет это препятствие, затем побежал вглубь зала.
— Еще издевается, — просипел мужчина, которому подобные нагрузки давались нелегко.
Торговец проследовал за мохнатым беглецом, но тут, наконец, поднял взгляд и оглядел место, в котором очутился.
От увиденного он вытаращил глаза ещё больше, позабыл о своей записной книжке и бросился к нагромождению обломков.
18
— Как ты себя чувствуешь, дорогая? Ты не представляешь, как мы с отцом волновались, когда узнали, где ты.
— Нормально, мам. С собакой вышло похуже.
Разговор происходил в больничной палате, небольшой, но довольно опрятной. Гипатия лежала на кровати, а ее родители сидели рядом на табуретах. Удивительнее всего было то, что Кот при этом свернулся колечком на животе девочки. И это, несмотря на то, что домашних животных располагать в палатах было строжайше запрещено. Попытка выдворить маленькое, а за последнее время и весьма потрепавшееся существо привели лишь к образованию серьезных царапин на руках медицинского персонала. В итоге, дикого питомца решили оставить в целях сохранения одежды и кожи под ней.
— Доктор сказал, что это лишь ушибы и легкое сотрясение», — говорила мать, — Но в следующий раз слушай, пожалуйста, отца.
— Да, я ведь говорил, что не стоит тебе разгуливать…
— Пап, не начинай, — протянула Гипатия, — В конце концов, я ведь нашла его.
— Да, кстати, — отец бросил взгляд на Кота, — Я был в школе, чтобы предупредить о твоем больничном. А заодно поинтересовался и про этот ваш эксперимент… И был неприятно удивлен, узнав, что подобного задания не существовало…
Девочка замерла в ожидании разноса за обман, но отец продолжил с воодушевлением:
— Однако преподаватели сочли, что идея крайне интересная, и они обязательно включат ее в программу! Я горд, что моя дочь не только может идти по чужим стопам, но и сама способна прокладывать путь другим. Недаром она носит имя женщины, к чьему мнению прислушивалась вся Александрия.