Теперь главной задачей стало подружить котенка Лакки с котом Арчи и кошкой Мими. А это было очень непросто. На протяжении первой недели они наблюдали приблизительно одну и ту же картину, -- Лакки просовывал белую лапочку под дверь комнаты, в которой его закрывали, а кошка Мими, нахохлившись, караулила его под дверью, периодически дотрагиваяась своей рыжеватой в крапинках лапкой до лапы затворника. Лакки жалобно мяукал, явно мечтая побегать по дому, но стоило Джене его выпустить из комнаты, старые коты, урча и шипя, атаковали малыша. Казалось, его это мало беспокоило, и словно знаменитый Кот Леопольд, Лакки как бы пытался успокоить четырехлапых обитателей дома: "Ребята, давайте жить дружно!"
Джон и Джена старались уделить Арчи и Мими больше чем обычно внимания, разговаривая с ними, что не стоит уж так переживать, и, мол, их любят как и раньше. Но ситуация в доме накалялась. Издавна было заведено, что Арчи и Мими спали на кровати с хозяевами. Лакки тоже запрыгнул было на кровать, но тут такое началось, что спасли котенка только его необычайно быстрые ножки. Тяжело вхдохнув, Джон снова закрыл малыша в комнате, уже на ночь. Лакки так кричал всю ночь, что Джена, обладавшая хорошим слухом, встала утром совершенно разбитая. "И не совестно вам, таким большим обижать маленького!" -- корила она Арчика и Мими, но коты продолжали ходить сердитыми и важными.
"Что-то ваши коты уж больно растолстели!" -- замечали все знакомые, заходившие в дом.
"Да нет, просто они распушились и надулись, чтобы припугнуть новенького" -- поясняли людям Джон и Джена.
Начало декабря выдалось неожиданно холодным для северной Калифорнии. Джена подхватила простуду и сидела дома. "Я больше не могу не спать ночами, -- сказала она мужу, -- Будь что будет, но придется нам выпустить котенка из комнаты". Лакки страшно обрадовался обретенной свободе и принялся описывать круги по гостиной, благо она была достаточно просторной. На рычание и шипение своих четырехлапых собратьев он уже совсем не обращал внимания. Затем котенок продолжил веселиться в спальне и, когда Джена начала засыпать, он пробежался по ее лицу, оставив две глубокие царапины между бровями и на левом веке. "Ну вот, -- пожаловалась Джена мужу,-- теперь у меня во лбу звезда горит..."
На следуюший день дикое поведение Лакки продолжилось. Он задирал больших котов и даже куснул Джона за высунувшуюся из-под одеяла ступню. Устав от этого, Арчи и Мими демонстративно прошагали через спальню и вышли в сад. Для этого у них было специальное окошечко внизу двери. Они сидели на холоде необычайно долго, в душе надеясь на исчезновение ненавистного котенка. В конец проголодавшись, коты крадучись вернулись в дом: вот так сюрприз, Лакки никуда не исчез, а более того, он уже лежал на верхушке кошачьего дерева, мирно посапывая. Арчи остолбенел, ведь это всегда было его и только его почетное место. Джена схватила Арчи и прижала к груди:"Арчик, голубчик, прости его, ведь он такой маленький! Ты лучше его опекай, так всем будет лучше. И ты, Мими, ведь добрая кошка, подружись с Лакки и возьми его под свое крыло... ".
Но коты не желали выслушивать назидательные речи: почти 12 лет дом и сад принадлежали только им (не считая собачки Леди, которая давно скончалась от преклонного возраста). Старых котов раздражало желание Лакки играться, его беготню и прыжки они расценивали как агрессивное поведение. Арчи и Мими хотелось покоя и приватности, но котенок буквально следил за каждым их шагом: как они едят, как спят и как ходят в туалет. Дабы проучить молодого нахала, коты пускались за ним вскачь, и все это делалось на бархатных лапках.
"Вoт погодите, Лакки скоро вырастет очень большим и сильным, а вы будете совсем старенькими. Подумайте об этом!" -- увещевала котов Джена.
"Неужели они неуживутся? У всех такие разные характеры. Не хочеться думать о последствиях..." -- сокрушались Джон и Джена.
Друзья Джены посоветовали потереть котов друг о дружку, чтобы перемешать их запахи. Пятилетняя внучатая племянница Джены, Анжелика, ломала свою прелестную головку на предмет того, как спасти Лакки от котов-ворчунов.
Джена организовывала для всех троих общую игру в шарики и мышки. Правда Лакки умудрился сам выбрать себе любимую игрушку, -- он стащил с комода в комнате Никки собачку в шляпе выпускника старших классов. Джон прицепил к ней длинную тесьму и дергал ее перед носом у всех трех котов, -- то-то было весело. Хотя бы на время шипение прекрашалось. Одной игрушки котенку было мало, и вслед за собачкой последовал рождественский олененок, в которого Лакки с удовольствием вонзал когти и клыки. Джон и Джена решили, что чем бы дитя не тешилось, но лишь бы не плакало.
К приезду Никки из университета на рождественские каникулы между котами воцарилось мирное существование. Как говориться, капля камень точит.
"Мы купили в дом Турецкий Ван" -- объявили сыну родители. "А что это такое? " --- спросил юноша.
Лакки выскочил из комнаты как чертик из табакерки, и Никки он очень понравился: "Я никогда не видел таких быстрых кошаков. Он просто перпетуум мобиле! А как прекрасно сложен! Был бы я художником, то нарисовал бы его..."
Все продолжали готовиться к Рождеству. Джена достала коробки с елочными украшениями, хранящиеся на чердаке, и осторожно спускалась с ними на первый этаж. Котёнок прошмыгнул ей под ноги, и Джена, потеряв равновесие, грохнулась на ступеньку вместе с коробками. К счастью, она ничего себе не повредила и разбила лишь одну игрушку.
В один из дней почтальон принес открытку такого содержания:"Дорогой Джон, Каким удовольствием для нас было знакомство с Вами и Вашей женой! Все сотрудники нашего приюта бесконечно счастливы, что Гамлет нашел свою семью. Мы также очень благодарны вам за денежную помошь и доброе средце, -- такие люди как вы помогают нам делать все больше и больше для спасения животных. Желаю всей вашей семье и милому Гамлету прекрасного Нового года, заполненного радостными событиями..." И подпись: Городская спасательная служба "Речной Кот".
"Какие хорошие, добрые люди! -- смахнула слезу со щеки Джена -- "Нет, Лакки -- это наше маленькое чудо, наша радость, и вот увидишь, -- все будет хорошо..."
Как сказал один знаменитый французский писатель, все приходит в свое время, для тех, кто умеет ждать.
Вторая половина декабря и январь в этом году выдались на редкость теплыми и сухими. Лакки, обследовав каждый уголок своего большого дома, заметно заскучал. Все чаще он грустно сидел на спинке дивана и с интересом поглядывал в окошко.
"Нам пора вывести его на улицу, на травку, только для этого надо купить удобный и мягкий ошейник, опоясываюший брюшко кота", -- сказал Джон Джене. Ошейник черного цвета смотрелся очень элегантно на белоснежной шерстке Лакки. Джон прикрепил к нему поводок и торжественно вывел своего питомца в сад. Лакки как будто этого и ждал: изловчившись, в мгновение ока он вывернулся из ошейника и как стрела промчался вдоль дома до кошачьей дверцы, ведущей в спальню. Джон и Джена стояли с раскрытыми ртами. Очевидно было, что котик еще не готов к вылазке на природу, и ошейник был куплен напрасно.
"Этот котик такой независимый, гуляет сам по себе и терпит нас только из-за хорошей еды", -- почти одновременно произнесли супруги. Действительно, мурлыкал Лакки лишь когда просил еду. Приходилось прятать его миску от больших котов, которым еда малыша была противопоказана из-за опасности прибавки в весе. Зато Лакки с удовольствием поедал корм взрослых кошек, и было почти невозможно за ним уследить. Джон тогда перемешал взрослый корм с детским.