— Мак, где Лорел? Разве вы не поняли, что я вам по телефону сказал?
— Дома сидит. — Кроув заколебался. — Не пойму, что с ней приключилось. Выдула рюмок восемь мартини, я ничего не мог с ней поделать. Никогда такого не видел. Она вообще не пьет. Не нравится мне это.
— Ну, девушка время от времени имеет право на выпивку, — усмехнулся Китc. — Ваша мать здесь?
— Да. Я ей все рассказал. Что-нибудь выяснили?
— Немного. Обертка и коробка абсолютно чистые. Наш приятель предпочитает перчатки. Прайаму сообщили?
— Сообщил только, что вы оба приедете по важному делу. И все.
Китc кивнул, и они направились на половину Роджера Прайама.
Тот обедал, держа над толстым бифштексом с кровью острый нож и вилку. Альфред Уоллес поджаривал на решетке с углями другой, сдабривая его луком, грибами, соусом для барбекю из разных кастрюлек. На подносе стояла на две трети пустая бутылка красного вина. Прайам ел в своем стиле: грубо, отрывая мясо зубами, размалывая мощными челюстями, обливая соусом дергавшуюся бороду.
Сидевшая рядом в кресле жена молча наблюдала за ним, как за кормлением зверя в зоопарке.
При появлении троих мужчин вилка с куском мяса замерла в воздухе, повисела момент, медленно завершила путь, челюсти автоматически зажевали. Глаза Прайама остановились на коробке в руках Эллери.
— Извините, что помешали обедать, мистер Прайам, — начал Китc, — но вопрос можно решить немедленно.
— Еще бифштекс, Альфред. — Протянулась тарелка, которую Уоллес молча наполнил. — Чего там?
— Предупреждение номер шесть, — объявил Эллери. Прайам набросился на второй бифштекс.
— Видно, — сказал он почти дружеским тоном, — без толку приказывать вам обоим не совать нос в мои дела.
— Это я взял посылку, — резко вставил Кроув Макгоуэн. — Лежала на почтовом ящике, я и забрал.
— А, ты. — Прайам оглядел пасынка.
— Знаешь, я тоже тут живу. Сыт этими делами по горло, хочу прояснить.
Отчим швырнул ему в голову свою тарелку, удар пришелся выше уха. Гигант пошатнулся, отлетел к двери, ударился спиной. Лицо его налилось желчью.
— Кроув!
Гигант отмел мать в сторону.
— Роджер, если ты еще хоть когда-нибудь это сделаешь, — тихо вымолвил он, — я убью тебя.
— Вон отсюда! — проревел Прайам.
— Нет, пока Делия здесь. Иначе я уже надел бы военную форму. Пока она, бог весть почему, остается, я тоже останусь. Я тебе ничего не должен, Роджер. Сам оплачиваю свою жизнь в этом болоте. И имею право знать, что происходит… Все в порядке, мама. — Делия со сморщенным постаревшим лицом вытирала окровавленное ухо сына своим носовым платком. — Просто запомни мои слова, Роджер. Больше так не делай.
Уоллес опустился на четвереньки, принялся убирать.
Щеки Прайама окрасились ярким багрянцем. Он собрался, сжался, напружинился, с ощутимой яростью глядя на юного Макгоуэна.
— Мистер Прайам, — любезно начал Эллери, — вы когда-нибудь раньше видели эти акции?
Он поставил коробку на встроенный в кресло поднос. Прайам долго смотрел на массу акций, не прикасаясь, почти, можно было бы сказать, не видя. На физиономии постепенно рисовалось прозрение, по мере чего багрянец, словно под действием фотохимикатов, сменялся смертельной бледностью.
Он схватил бумагу, другую, третью, огромные руки шарили в коробке, перебирая содержимое. Потом вдруг упали, и Прайам взглянул на жену.
— Видел, — кивнул он и добавил с весьма знаменательным ударением: — А ты, Делия?
Стрела пробила броню.
— Я?
— Смотри, — предложил он злобно дрожавшим басом. — Если давно не видела, имеешь возможность.
Она нерешительно подошла к инвалидному креслу, предчувствуя неприятность, что доставляло ее мужу удовольствие. Если он испугался шестого предупреждения, то ничем этого не выдавал.
— Бери, — протянул он ей акцию. — Не бойся, не укусит.
— Что ты еще задумал? — прорычал Кроув, шагнув вперед.
— Вы уже видели эти бумаги сегодня, Макгоуэн, — остановил его Китc.
Юноша нерешительно замер. Детектив смотрел на присутствующих горящим взором, который давно не сверкал с такой силой… на всех, кроме Уоллеса, которого словно не замечал. Тот возился с барбекю, будто был один в комнате.
Делия Прайам с трудом прочла:
— Харви Макгоуэн.
— Точно, — прогремел ее муж. — Акции на его имя, Делия. Харви Макгоуэна. Твоего старика, Кроув. — Он фыркнул.
Макгоуэн стоял, глупо разинув рот.
— Мама, я вообще на имя внимания не обратил…