– Ой, что так долго? Я чуть с ума не сошла от ужаса! – запричитала Марыся.
– Хоть спасибо сначала скажи, – одёрнула её Нора.
– Спасибо. Я Марыся, а вы Тихон, как я поняла. Очень приятно познакомиться. И как вы к нам в деревню попали? Мы вчера вас видели. Какой-то вы странный, если честно. А вы к нам надолго? Уже со всеми познакомились? А где вы раньше жили? Вы приехали на электричке? Как вам дом? Что вас заставило оставить городскую жизнь? Что-то случилось или так, по велению сердца?
– Все, Марыся, стоп, – решительно оборвала её Нора, – я иду греть молоко и пока не накрою на стол – время завтрака, между прочим, ты будешь молчать. Позавтракаем, а потом поговорим. Успеется ещё. Тихон, если захочет, сам всё расскажет.
Нора ушла на кухню.
Тихон опять стоял, замерев всеми лапами от удивления. Он никогда не видел таких существ, как Марыся. У неё, как и у Норы, была белая шерсть, но глаза не голубые, а красные. Марыся действительно чем-то отдалённо напоминала мышь. На свинью же, которую Тихон видел на картинах художников, точно не походила.
– Вы так странно на меня смотрите, – рассмеялась Марыся. – Никогда таких, как я, не видели?
– Нет, – признался Тихон.
– А вы меня не съедите? – спросила свинка без всякого страха, скорее шутливо.
– Нет, я вами не питаюсь, – фыркнул Тихон.
– А мышами? – уточнила строго Марыся.
– Тоже нет, – ответил Тихон.
– Вегетарианец, что ли? – ахнула свинка.
– В каком смысле? – не понял Тихон.
– Мясо в пищу не употребляете?
– Употребляю. В виде сосисок и консервов. Я не ем того, с кем разговариваю или мог бы поговорить.
– Это хорошо. Консервов тут нет, а вот воробьёв Нора прекрасно ловит. Вы едите воробьёв? – уточнила светски Марыся, прыская в лапу от едва сдерживаемого смеха.
– Не знаю. Не пробовал, – признался Тихон.
– Ничего страшного. Я раньше не думала, что буду есть зерно и траву. Оказалось, вполне съедобно. Даже вкусно. Молоко терпеть не могла, а теперь пью с удовольствием. Так каким ветром вас сюда занесло? И, кстати, спасибо за моё вызволение. Я всё время попадаю в неприятности. Есть у меня такая особенность, – Марыся перестала смеяться и смотрела на Тихона дружелюбно.
В этот момент Нора позвала всех к столу, который был накрыт для завтрака – воробей, молоко и морковка. Марыся потянулась к морковке и неосторожно наступила на блюдце, опрокинув его на себя.
– Ох, – хрюкнула она, – сегодня прямо утро катастроф.
– Марыся! – закричала Нора.
– Лучше я пойду прогуляюсь, – сказала Марыся, – что-то у меня от переживаний аппетит пропал.
Она побежала к двери, и только в этот момент Тихон заметил, что морская свинка прихрамывает.
– Что с ней? – спросил он у Норы.
– Долгая история.
Они сидели и молча пили молоко. Тихон разглядывал дом и Нору.
– А можно задать вопрос? Если не хотите, не отвечайте, – сказала Нора.
– Как я здесь оказался? – догадался Тихон.
– Да.
– Долгая история, – улыбнулся Тихон.
– Как у всех. У нас тут все с длинными историями собрались. Так что успеете рассказать. Почему вы не едите воробья?
– Не могу. Там, где я раньше жил, смотрел на воробьёв из окна. Они смешно чирикали и купались в лужах. В детстве мне всегда хотелось с ними поиграть.
– Да, я вас понимаю. Кажется, что понимаю. Но у нас тут ничего нет – ни консервов, ни мусорных баков, ни людей. Едим то, что можем добыть сами. Вы знаете, я даже не думала, что смогу охотиться. Как настоящая кошка. Марыся говорит, что у меня прирождённый талант. А вы – охотник?
– Нет, я скорее защитник.
– Защитник нам тоже не помешает. Надолго вы к нам?
– Не знаю… Вообще не понимаю, как я здесь оказался.
– Значит, лапы привели. А в городе у вас кто-нибудь остался из близких?
– Да, мама… и, надеюсь, ещё один… зверь. Друг моего отца.
Тихон замолчал, Нора тоже.
– Это кажется вам странным, да? Что я дружу с морской свинкой? – наконец, спросила она.
– Да нет. Я вообще с одной мышью дружил. Точнее, начал дружить. И мои родители, как оказалось, с некоторыми мышами были близкими друзьями.
– Да уж, – мяукнула Нора, – а у меня нет знакомых мышей. Были знакомые удав, лошадь, тигр и лев.
– Ничего себе! – искренне удивился Тихон. Удава он никогда не видел, как выглядели лошади знал. Художники любили изображать лошадей. Про львов и тигров он тоже был наслышан с детства. Ведь они считались дальними родственниками кошек.
– Мы были коллегами, – грустно заметила Нора.
– Как это? – Тихон не мог себе представить, как можно быть коллегой с лошадью. Коллеги – это ведь те, с кем работаешь. А как кошка могла работать с лошадью? И тем более с удавом или даже львом? Тихон живого льва никогда не видел. Только на картинке.