— О, боги фрей, и это моя дочь. Хихикает. Ты понимаешь, что даже я не могу вернуть тебя в твоё тело. Не, пойму, как у вас получилось?
— Она делала что-то с перстнем, — объяснила Байли.
— С перстнем? — не поняла Маргина. — С зелёно-голубым камнем? — переспросила она.
— Да.
— Поторопилась я его отдавать, — вздохнула Маргина.
Байли снова судорожно захихикала.
— Что? — не поняла Маргина.
— Как… Элайни… в теле… кота…, — хихикала Байли. Маргина представила и захихикала сама.
— Так ей и надо, пусть знает, — она обняла Байли и сказала, — горе вы моё луковое.
Она вытерла выступившие от смеха слёзы и крикнула:
— Шерг, войди, — и промолвила Байли, — ведь всё равно слушает.
Шерг тут же нарисовался в дверях, улыбаясь.
— Возьми надёжных фрей, из молодых, и найдите мне Эла…, нашего кота Глюка, — Шерг собирался кивнуть и исчезнуть, но Маргина его остановила:
— Только осторожно и бережно, понял? Чтобы с него ни один волос не упал.
— Слушаюсь, мудрейшая, — кивнул Шерг и скрылся за дверью.
— Вот ведь как, — сказала Маргина, — знаю, что подлец и подлиза, а приятно.
Она обняла дочь и сказала:
— Пойдём, подумаем, куда она могла податься.
А Шерг вызвал двух фрей, Таю и Роз и, внимательно глядя на них, приказал:
— Найдите здешнего кота, Глюка, и убейте его. Кроме меня никому ничего не говорить. Поняли?
Девушки кивнули, поправили церемониальные мечи на поясе и вышли. Как ни странно приказание, они ничего не спрашивали, следуя заповеди их командира, фреи Эстаты: «Ваше дело выполнять, судьи и без вас найдутся».
Сердитый Глаз вышвырнул их в темноту, которая оказалась всего лишь ночью. Сергей, приземляясь, чуть не придавил кота. В небе сияли какие-то неправильные, сбившиеся в кучки яркие звезды и ни одного знакомого созвездия Сергей не увидел. Они оказались в редком лесу и в свете ярких звёзд просматривались вершины деревьев. А внизу совсем темно и пугающе тихо.
— Иди за мной, — отозвался кот, и его тёмная тень мягко двинулась вперёд. Стараясь не отстать, Сергей держался за его силуэт, особо не оглядываясь по сторонам. Вероятно, недавно прошёл дождь, так как почва оказалась сырая и иногда ноги попадали в лужи.
Живя в эпоху науки и космонавтики, Сергей понимал, что каким-то образом переместился в другой мир и единственная задача, которую он ставил перед собой в настоящий момент, не потеряться в новом мире и держаться за единственный ориентир – говорящего кота.
Наверное, кот знает, что делает и куда идёт. Выяснение мотивов его поведения Сергей решил оставить на потом. Впереди, между деревьями, снова засияли звездочки, а ниже, ближе к земле, появился далёкий отсвет огней, на фоне которого вырисовывалась какая-то средневековая крепость, ощетинившаяся острыми пиками крошечных башенок.
Кое-где по тёмному силуэту сооружения горели редкие, дальние огоньки. «Какой-то замок, что ли», — подумал Сергей, перебирая ногами. «А, может, мы в Европе! » — успокаивал он себя.
Между тем, они перешли мост через небольшую речку и оказались возле городского вала, возвышающегося перед ними высокой, тёмной, каменной стеной. Кот побежал вдоль этой стены, рыская туда-сюда и оглядываясь, пугая Сергея своими вспыхивающими в темноте глазами.
«Вот повезло!» — ухмыльнулся Сергей, не упуская кота из вида. Наконец кот остановился, воровато оглянувшись, и шмыгнул в какую-то дыру, бросив Сергею через плечо: «Не отставай!»
Сергей дёрнулся за ним и застрял в узкой земляной норе. Голова торчала наружу, в углу какого-то тупика, а дальше, перпендикулярно ему, тянулась улочка, на которой стоял кот и, опасливо поворачивая голову, смотрел в оба концы улицы.
— Ко-о-т !!! — громким шёпотом позвал Сергей. — Я застрял!
— Тихо! — зашипел кот. — Нормальные люди давно спят.
Сергей подёргался, и ужом выбрался из норы, больно ободрав плечо. Кот снова посмотрел туда-сюда вдоль улицы, обернулся к нему, поманил лапой, и, когда Сергей нагнулся, зашипел ему прямо в лицо:
— Запомни – ты немой!
Потом кот критически его осмотрел и сказал:
— Трафарет у тебя не ахти, — и, видя недоумение на лице Сергея, добавил:
— И не корчи умное лицо.
Затем он взмахнул лапой и прямо ниоткуда появился серый плащ. Он подал его Сергею и добавил:
— Прикрой свои лахи.
Сергей посмотрел на свою грязную рубашку, испачканные белые брюки и, вздохнув, надел плащ. Кот, внимательно проинспектировав его взглядом, неодобрительно буркнул: