— Если ты покажешь мне мёртвого ко… — она остановилась на мгновение и продолжила, — …мёртвую зверушку, о своём будущем можешь не беспокоиться, — сказав это, фрея Иссидия вложила в ладонь Шерга тугой узелок, набитый новенькими ерхами.
Шерг спрятал узелок в карман и хищно улыбнулся. Розовый воробей на крыше беседки вспорхнул в воздух и потерялся в саду.
Сергей проснулся от ужасного храпа. С трудом открыл глаза. По побеленному известью деревянному потолку небольшой комнаты плавал светящийся шар, освещая комнату и маленький, в локоть высотой, резной столик, на котором стояла глиняная миска, наполовину наполненная водой. Дальше стоял стол. Возле кушетки, на которой он лежал, стояло плетёное кресло с накинутым сверху пледом.
А на нем, прямо возле лица, раскинув лапы, лежал мокрый, рыжий кот и храпел, как мужик. Сергей вспомнил, что с ними произошло, и попытался встать, свалив кота себе на живот. Тот подпрыгнул, как на сковородке и ошарашено уставился на него:
— Жи-во-й! — пропел он и принялся топтаться по Сергею, хватаясь за лицо мокрыми лапами.
— Кот! Хватит! Ты меня истоптал всего! — отмахнулся Сергей и подозрительно спросил: — Ты почему такой мокрый? Ты что? Описался?
— Никакой благодарности, — обиделся кот, — я, возможно, спасала тебя всеми фибрами души, а ты?
— Слушай, кот, мы где?
— Мы у дядюшки Фроста, — ответила кот и добавил: — Между прочим, меня зовут Элайни.
— Так ты кошка? — улыбнулся Сергей. Кот глянул себе на пузо и произнёс:
— Сейчас, фактически, я кот.
Кот поднялся и потопал к стеллажу. Повозившись немного, он повернулся к Сергею и растерянно сказал:
— Не могу отодвинуть стеллаж.
Сергей поднялся, ощущая слабость в теле, но рана уже не болела – дядя Элайни, несомненно, хороший доктор. Подойдя к стеллажу, Сергей нашёл защёлку, поднял её и сказал коту: — Отойди.
Сдвинув стеллаж, они оказались в зале, где стоял диван. Кот побежал на кухню и оттуда позвал:
— Сергей, ты не можешь мне помочь?
Сергей отправился за котом, который, вытянувшись во всю длину, открыл двери каморки, но, в связи с обвальным ожирением, забраться на верхние полки не мог.
— Тебе не помешала бы диета, — сказал Сергей коту, снимая висячий кусок копчёности. Порезав одной рукой неровные куски, Сергей опустился на гнутый стул из лозы, подкрепляясь куском вяленого мяса и странным хлебом, вкус которого отличался от земного.
— Что такое «диета», — спросил кот, держась двумя лапами за большой кусок мяса.
— Нужно меньше кушать, — мягко ответил Сергей, подразумевая слово «жрать», — а то ты скоро ходить не сможешь.
— Я здесь ни при чём, — ответил кот, вгрызаясь в мясо, — как видишь, я сейчас кот, а когда я в своём теле, то кушаю совсем мало.
Когда они насытились, кот побежал в зал и, тяжело прыгнув, забрался на подоконник.
— Стоит, — сообщил кот, не поворачиваясь.
— Кто? — спросил Сергей, походя к окну.
— Тая, та, что в тебя стреляла, — ответил кот.
— Симпатичная девчушка, — присмотрелся Сергей. Кот критически окинул Таю и ревниво изрёк:
— Девушка, как девушка, ничего особенного, — и ехидно добавил: — А стреляет она хорошо!
Они присели на диван, а потом прилегли. Кот попытался пристроиться на груди Сергея, но тот затолкнул его назад, за себя, откуда кот сообщил:
— Здесь тесно.
Сергей не реагировал: уже задремал. «Все мужчины вот так, — подумала Элайни, — пожрал и набок!» Элайни, пригревшись за спиной, невольно заурчала, погрузившись в воспоминания. В этом доме прошла большая часть её детства. Она всегда чувствовала себя счастливой в доме дядюшки Джозефа.
Маму, королеву фрей Селивию, умершую при родах, она знала только по семейному портрету, висящему в гостиной дворца. У её папы, Артура Сайроса, за делами никогда не находилось времени для неё, а, возможно, он её избегал, потому что, говорили на схожесть её с матерью. Тётя Маргина, мама Байли, всегда оставалась строгой учительницей и никогда не выявляла свою любовь ни к Элайни, ни к своей родной дочери Байли.
Единственным радостным пятном детства оставался дядюшка Джозеф. Байли иногда ревновала своего папу к Элайни и тогда она чувствовала себя немного виноватой. Все дни рождения она проводила в доме дядюшки Джозефа, так как с Байли они родились в один день и в один час. Дядюшка Джозеф учил их наукам, а тётушка Маргина – магии, чарам и травам.
Так, как Байли науки с детства не любила – отдуваться приходилось ей, Элайни. По правде говоря, учиться ей нравилось. И если дядюшка Джозеф ещё пытался терпеливо достучаться до ума Байли, то Маргина сразу поставила крест на учёбе дочери и на уроках общалась исключительно с Элайни.