Она собрала свои бумаги и засунула их в сумку: сегодня это была вместительная кожаная торба бронзового цвета, сочетающаяся с лодочками от Виа Спига.
— У меня бизнес-ланч в вашем ресторане наверху, — сказала она, прощаясь с хозяевами.
Ники блеснул своей высоковольтной улыбкой:
— Еще какая-то грандиозная затея, а?
— Нет, всего лишь небольшое частное расследование.
— Очередное убийство? — заинтересовалась Вэн.
— Нет, только умысел на убийство.
— А кто злоумышленник? Мы его знаем?
— Я, — сообщила Темпл с мрачной улыбкой и сбежала, оставив их умирать от любопытства.
Санни Кадокс, высокая стройная блондинка, ждала Темпл за столиком у окна, когда та добралась до «Фонтана Лонж», круглого ресторана на четырнадцатом этаже «Хрустального феникса». Да, Санни могла бы вырвать лучший столик во всем заведении даже у главного распорядителя в аду.
Темпл отмахнулась от метрдотеля и поспешила к ней, волоча между столиками свою необъятную торбу. Когда она подошла, Санни взяла со свободного кресла свою собственную сумочку — изящный клатч кобальтового цвета, в который могло поместиться разве что одно письмо и несколько очень тонких монеток.
Темпл рухнула на освободившееся сиденье и затолкала торбу в пространство между собой и окном.
— Мы тебя ждали на последней встрече УЖАСС, — сказала Санни.
УЖАСС не имел никакого отношения к хоррору — это была аббревиатура Учредительной Женской Ассоциации Социальных Сетей, организации пиарщиц и журналисток. Санни была телерепортером на одном из местных каналов, и ее абсолютная бесстрастность могла вызывать у наблюдателя подозрения в том, что перед ним очень красивый труп. Однако Темпл знала, что манера Санни разговаривать, почти не разжимая губ и не меняя выражения лица, происходит исключительно от стремления уберечь нежную фарфоровую кожу от преждевременных морщин.
— Я закрутилась с делами, — призналась Темпл.
— Читали, знаем. Вроде бы, твоя работа заключается в пиаре клиентов, а не себя и своего кота, м-м-м?
— Что я могу поделать, если Полуночник Луи так чертовски фотогеничен? А меня с этой фотографии надо было вырезать. Я там выгляжу, как сиротка Энни, только что вытащенная из сушилки.
— Ты там выглядишь очаровательно помятой. Я бы тоже хотела иногда выглядеть очаровательно помятой.
Темпл покосилась на ее светлые прямые волосы, длинной до подбородка, гладкие и блестящие, как атлас, и вздохнула:
— Поверь мне, помятость — не твой стиль, даже в самых угрожающих ситуациях.
— Ты в последнее время проявляешь явную склонность к таким ситуациям, — заметила Санни, отодвигаясь, чтобы освободить место для поданного меню, чья кожаная папка была такого формата, что на ней можно было играть в шахматы.
Темпл открыла свое меню и выглянула из-за верхнего края:
— Тяжелое, как «Закон Божий»! И это только ланч. Что они подают в обеденное время — энциклопедию «Британика»?
— Скорее всего, надевают на официанток сандвич-борды[19]. — Санни захлопнула обширный фолиант. — Я возьму, как обычно. Зачем ты хотела меня видеть?
Когда официантка подошла к столику, Темпл все еще пожирала глазами строчки меню. Это был ее обычный «кризис идентификации» — она никогда не могла выбрать что-то одно из предлагаемого изобилия. Например, «фахитас из бананов, киви и папайи» звучало весьма интригующе. Но и эклеры с рыбой-мечом интриговали не меньше.
Она махнула на все рукой и выбрала «как обычно» по методу Санни: салат. Только фруктовую версию вместо «зелени по-домашнему». И приступила к делу:
— Ты участвуешь в «Гридироне» в этом году?
Бледно-голубые глаза Санни слегка затуманились.
— Не знаю. Обычно я играла какую-нибудь маленькую роль…
«Маленькая роль» Санни, как правило, включала в себя дефиле в нижнем белье — если сценарий писал мужчина.
— Я имела в виду, пишешь ли ты что-нибудь для них, — уточнила Темпл.
— Нет. Я редко это делаю.
— Ну, а я всегда — и до меня только что дошло, что мне до сих пор не прислали заказ на репризы для шоу. Я в последнее время слегка забегалась, — пояснила она, имея в виду свое взлохмаченное фото на четырнадцатой странице «Лас-Вегас Сан».
— Вот как? — Санни развернула салфетку и отхлебнула из бокала с водой, в котором плавала непременная долька лимона.
— Да, вот так! Санни, ты всегда в курсе всех дел «Гридирона». Что происходит?
Длинные пальцы Санни с бледными ногтями двигали вилку по скатерти туда-сюда, а ее взгляд убежал за окно, к знакомой панораме Лас-Вегаса, где отели выстроились на Стрипе, как разноцветная экспозиция архитектурных динозавров.
19
Сандвич-борды (Sandwich boards) — рекламные щиты в человеческий рост, вешающиеся на спину и грудь.