— Значит, одна самоходная баржа и пара летающих машин на всякий пожарный… — задумалась мама.
— Лучше две баржи. На всякий пожарный…
— А торговать чем?
— Да чем угодно! Зерном, тканями, железом. Здесь здорово не хватает железа.
— Я спрашиваю, чем местные будут расплачиваться?
— Что у них есть, тем и будут. Мясом, шкурами… Животными для зоопарков!
— На зоопарках экономику не поднять, — задумалась мама. — Хорошо, вопрос о торговом балансе — это к аналитикам. А вопрос доставки ляжет на нас. Грузовой воздущный мост между побережьем Дикого материка и Столицей — это решаемо. Ты масштабно мыслишь, сын. Продолжай в том же духе! Конец связи.
— Конец связи, мам. Привет сестренке.
Сообщаю вождю и родителям Тамарр, что мы улетаем через три-четыре дня. Предлагаю пригласить в селение двух моих друзей. Они парни молодые, неженатые, летающие машины имеют. И охотники хорошие. Если что, с переселением к реке помогут.
Вождь собирает собрание, и большинством голосов при нескольких воздержавшихся общество решает, что два молодых охотника клану не помешают. Докладываю об этом маме.
— Жди парней послезавтра, — говорит она. Сбрасывает на мои очки два файла — досье на парней. И зевает.
— Мам, извини, что разбудил.
— Не ты первый. Сначала КомКон, потом твой отец. Видно, эта ночь не моя.
— А у папы на Маррасе какие новости?
— Хорошие. На месяц опережают график. Уже загерметизировали купол, идут отделочные работы и наладка оборудования. Сказал, вчера из скафандров вылезли.
Когда мама отключилась, заглянул в файлы. Думал, будут парни с моего курса. Оказалось, оба из прошлогоднего выпуска, на год старше меня. Значит, летят сюда надолго, работать будут на постоянной основе, а не вахтовым методом. Из-за этого у меня могут быть неприятности — если парни узнают, что их сюда из-за меня сослали. Хоть мы близко не контачили, но все равно неудобно себя чувствую…
Встречаю катер. Мы решили, что местным катер лучше лишний раз не показывать. Тем более — такой. Грузовой, неказистый, обшарпанный, закоптелый. Поэтому садится он там, где был мой первый лагерь. Где я ручей запрудил.
Один парень серый, другой рыжий. Оба меня сразу узнали.
— Ты смотри! Суперкот! Тебя каким ветром на Дикий материк занесло? Ходили слухи, ты увольнительных на год вперед взял и отдыхать смылся, — это вместо приветствия.
— Вот здесь и отдыхаю, — хмуро бурчу я.
— Серргей — так? Быстро введи нас в курс дела. Кто свои, кто чужие? Кого защищать, чего бояться? — спросил серый.
— Основу я заложил. Два клана будут вам рады. Среди других кланов есть враждебные. На первый контакт в незнакомый клан берите кого-нибудь из местных, кого в этом клане хорошо знают и уважают. И не размахивайте оружием.
— Что тут за водохранилище неподалеку?
— Это я сделал. Намечал, что первая база будет здесь.
— Понятно. Небольшая гидростанция. А что не так?
— В реке неподалеку водятся жабоглоты. Они прыгают на пятнадцать шагов. Летать не умеют, но по берегу реки ходить опасно. Кстати, они вкусные! А еще — стаи ночных падальщиков. Там, где жабоглоты, всегда много падальщиков. Они мелкие, но стаями ходят. Днем не нападают.
Пока разгружали катер, я ввел парней в курс состояния дел. Но интересовали парней не жабоглоты.
— Серргей, правду говорят, ты здесь двух девочек склеил?
— Угу. Прилетел сюда холостым, улетаю с двумя женами. Первая — беглая рабыня. Приплыла с Архипелага и убежала с корабля. Я ее из-под носа загонщиков увел. Теперь нужно будет слетать на Архипелаг, уладить дела с бывшим хозяином, высоким торром. Чтоб все по закону и без обид.
— А вторая?
— Вторая — местная. Вызвала меня на бой. Обещала убить, если буду плохо драться.
— А ты?
— Кому охота умирать? Обезоружил… Кстати, если б не доспех, она бы мне бок распорола… Да и с доспехом синяков наставила. Копьем владеет лучше Татаки, честное слово! А потом заявила, что раз я ее победил, то обязан на ней жениться.
Увидев, как вытянулись лица парней, мысленно усмехнулся.
— Не робейте, парни. Таких, как моя Тамарр, здесь одна на миллион. И она досталась мне. Основная масса — тихие и скромные девушки. Только у тихих и скромных есть отцы и братья, которые шуток не понимают. Знаете, какой разговор у меня с ее отцом состоялся, как только она нас познакомила? «Спал с ней?» — «Нет». — «Собираешься?» — «Да». — «Радуйся, парень, сегодня свадьбу играем!».