— Эй, жнецы! Если вы не скажете королю, что все эти поля принадлежат маркизу Карабасу, всех вас изрубят в мелкие кусочки!
Проезжая мимо полей, король захотел узнать, кому принадлежат эти поля.
— Господину маркизу Карабасу! — отвечали жнецы.
Король опять похвалил владения маркиза.
А Кот всё бежал впереди кареты и всем, кого ни встречал, приказывал говорить то же самое.
И король не мог надивиться богатству маркиза Карабаса.
Наконец Кот добежал до великолепного замка. А замок этот принадлежит одному из самых богатых людоедов в мире. Людоед и был хозяином всех полей и лугов, всех земель, по которым проезжал король.
Кот заранее уже разведал, что Людоед умеет превращаться в разных животных. Он явился к Людоеду и с поклоном сказал, что не мог проехать мимо замка, не узнав о здоровье его почтенного владельца.
Людоед принял Кота со всей приветливостью и вежливостью, на какую только способны людоеды, и предложил ему отдохнуть в замке.
— Меня уверяли, что вы по желанию умеете превращаться в разных зверей, — сказал Кот. — Можете, например, превратиться в льва или слона. Верно ли это?
— Это верно! — ответил Людоед грубым голосом. — И, чтобы вы не сомневались, я сейчас же, на ваших глазах, превращусь в льва. Смотрите!
Увидев перед собой огромного льва, Кот так испугался, что мгновенно взобрался на крышу, хотя сделать ему это было совсем нелегко — ведь в сапогах не очень-то удобно лазить по крышам.
Когда Людоед принял человеческий облик, Кот осторожно спустился с крыши и признался, что ему было так страшно, что и не расскажешь.
Людоед громко захохотал.
— Меня уверяли ещё, — заговорил опять Кот, — будто вы умеете превращаться и в самых маленьких зверьков — например, в крысу или мышь. Признаюсь вам, что не могу поверить этому!
— Не верите? — рявкнул Людоед. — А вот сейчас сами увидите!
И в тот же миг он обратился в маленькую мышку, и эта мышка стала бегать по полу.
Как только Кот увидел мышь, он тут же ловко бросился на неё и съел.
В это самое время король проезжал мимо. Он увидел прекрасный замок Людоеда и пожелал осмотреть его.
Кот услышал стук колёс въехавшей на мост кареты и выбежал навстречу.
— Лобро пожаловать, ваше величество, в замок маркиза Карабаса! — сказал он.
— Как, господин маркиз! — воскликнул король. — Неужели и этот замок принадлежит вам? Никогда ещё не видал я таких прелестных замков! Войдём в него, если позволите.
Маркиз помог молодой принцессе выйти из кареты и пошёл с нею вслед за королём.
Они вошли в огромную залу, где было приготовлено великолепное угощение для приятелей Людоеда. Эти приятели собирались на завтрак к Людоеду, но, когда узнали, что в замке находится король, не посмели войти туда!
Король не уставая восхищался и самим маркизом Карабасом и его несметными богатствами. После того как король выпил пять или шесть бокалов вина, он сказал:
— Слушайте, господин маркиз, если вы хотите жениться на моей дочери, вам стоит только сказать об этом!
Маркиз учтиво поклонился, поблагодарил за великую честь и, конечно, охотно согласился. В тот же день он женился на принцессе.
После этого Кот стал очень важной особой и больше уже не охотился на мышей — разве только иногда для развлечения.
