Пока котята возились под котлом, кот натаскал воды.
— Ну чего стоите, скидывайте своё тряпьё и залезайте мыться.
— Прямо в котёл?
— Да. Я прям в котле моюсь. Вы, я так думаю, все втроём поместитесь.
— Я не полезу, — сказал Второй.
— Полезешь, Второй, как миленький полезешь.
— Я не Второй, я …
— Я специально для тебя воду таскать не буду.
— Хорошо, — смирился Второй, глядя как Первый и Третий стягивают с себя грязную одежду.
— Мыло в шкафу, на нижней полке. Надеюсь, вы сами помыться сможете без нянек.
— Сможем.
— Я сейчас за полотенцами схожу, а то здесь только одно вижу. Вы только дров больше не подкидывайте, чтобы вода не закипела.
Когда кот вернулся, веселье было в самом разгаре. Котята решили мылом не ограничиваться и достали изящный пузырёк с шампунем с верхней полки, не иначе как один на другого встали, чтобы дотянуться. Весь пол в радиусе разлёта брызг был усеян островками мыльной пены.
— Мать моя — кошка! Вы чего тут натворили!
Котята затихли, теперь они были похожи не на угольные мешки с ушами, а на пенные сугробы. Кот достал котят за шиворот из котла и раздал им полотенца. Полотенца размером чуть уступали простыне, поэтому накрыли котят с головы до пяток.
— А теперь марш в кровать! Гостевые спальни по левой стороне коридора, выбирайте любую.
Котята, путаясь в полотенцах, убежали выбирать спальню. Кот подобрал с пола грязную одежду, одна рубаха и одни штаны почему-то были мокрыми насквозь, и на полу образовалась чёрная лужа. Кот замочил в мыльной воде собранную одежду. Взял швабру, стал толочь и помешивать…
Утром котята вышли к завтраку в халатиках расцветкой и фактурой очень напоминающих вчерашние полотенца. Кот, измученный непривычными для него заботами, спал как убитый. И утро для него началось немного позже, чем обычно. Высохшая одежда стала выглядеть ещё хуже, хотя до стирки казалось, что хуже уже некуда. На завтрак он опоздал. Зайдя в столовую и одним словом оценив новые наряды котят, кот взял кувшин со стола, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка и со стуком поставил кувшин на стол.
— Ну что вы так на меня уставились? У меня что, молоко с усов капает?
— Нет, не капает, — ответил Первый.
— А там ещё осталось? — спросил Второй.
— Да полно ещё, — кот подвинул кувшин к котятам, — пейте.
— А что, можно?! — уточнил на всякий случай Третий.
— Можно?! Котята любят молоко, разве нет? — кот вопросительно уставился на котят, — или я слишком давно был котёнком? — котята кивнули. — Но вам же разрешают пить молоко?
— Процеженное, — сказал Первый.
— Подогретое, — сказал Второй.
— Один стакан на завтрак, — сказал Третий.
— Да пейте прям так, сколько влезет! Кстати, а что у нас сегодня на завтрак?
— Бутерброды были с колбасой и сыром.
Кот позвонил в колокольчик. Из кухни тут же появилась кошка в фартуке.
— Доброе утро, господин! Чего изволите? — кошка заметила пустой поднос и потасовку за столом из-за кувшина, подмигнула котятам. — Принести ещё молока и бутербродов, господин?
— Три кувшина молока котятам и бутерброды мне!
Кот уплетал бутерброды за обе щеки, даже и не подумав поделиться с котятами. Да им и не было дела до каких-то там бутербродов, у них было по кувшину парного молока. Когда бутерброды закончились, кот стряхнул крошки с усов, сыто отрыгнул и отвалился на спинку стула. Котята к этому моменту тоже уже отвалились от стола с округлившимися от молока животами.
— Марта, сколько вашим котятам? — обратился он к служанке
— Я не Марта, меня зовут …
— Новенькая? Разве тебя не предупредили? В моём доме любую прислугу зовут Марта, не хватало мне ещё все ваши имена запоминать, исключение я сделал только для кухарки.
— Вы её зовёте по имени?
— Нет, я её исключил из обслуживающего персонала.
— Понятно.
— Так сколько вашим котятам, Марта?
— Девочки уже выросли, а мальчики ровесники ваших племянников.
— Замечательно. Мне нужно три комплекта детской одежды. За каждый даю по серебрушке.
— Господин, это слишком щедро с Вашей стороны. На Швейной улице можно одеть всех троих за одну серебрушку, причём не в готовое, а сшитое по меркам, и уже сегодня к вечеру. Вы же мне предлагаете три серебрушки за поношенные вещи.
— Я не хочу ходить по лавкам, я хочу одеть котят. Сейчас. Любая, даже поношенная одежда, будет лучше этой, — кот кивнул на котят в халатах.
— Зря Вы так, хорошая одежда, чувствуется рука мастера. Только вот что-то они мне напоминают, не могу понять что?