— Мыши могут удрать. Я превращу их в улиток. Пусть ползают, пока их кто-нибудь не раздавит, — расхохотался Разбойник.
— Негодяй! Подлый обманщик! — крикнул Жак. — Если бы не эти веревки, я задушил бы тебя голыми руками!
— Молчи, пока не превратил тебя в рыбу, чтобы ты не надоедал мне своими пустыми речами.
Разбойник снова принялся любоваться драгоценностями.
— От этого блеска меня что-то потянуло в сон. В глазах так и рябит, — зевнул Разбойник. — Теперь клад мой, можно и отдохнуть.
Разбойник закрыл глаза и устроился поудобнее.
— Я немножко всхрапну. А ты, леди Мяу, сторожи наших приятелей, — приказал он. И сразу громко захрапел.
— Как будто я не устала! — проворчала кошка. — Я в своей новой пушистой шубке и вовсе запарилась. Да куда они денутся!..
Леди Мяу свернулась клубочком прямо на траве. Корона откатилась в сторону.
Глава X
ПОЛЕТ ВОЛШЕБНОГО КОЛЬЦА
Жак-простак стоял туго прикрученный веревками к стволу дуба. Флоретта по-прежнему без чувств лежала среди цветов.
Вдруг Жак почувствовал: ему в руку ткнулось что-то влажное и теплое. Это был чей-то нос. Жак с трудом повернул голову и увидел Кота в сапогах. Рядом с ним стоял гном Колпачок.
— Сейчас я развяжу тебя, — прошептал Кот.
Кот принялся развязывать веревки, распутывать узлы, помогая себе зубами.
И тут с Колпачком случилось что-то странное. Он пустился в пляс, хотя кузнечики еще не начали свое вечернее пиликанье.
— Ты что, спятил? — прошептал Кот. — Нашел время!
— Посмотри, посмотри, что лежит под кустами! — Гном протянул ручонку.
— Ну, старый плащ! — сердито буркнул Кот.
— Глупый, это плащ-невидимка! — Гном был просто вне себя от волнения. — Такая редкость!
— Плащ-невидимка?! Тогда я знаю, что делать. — Кот мгновенно схватил плащ. Он ловко накинул его себе на плечи и… в тот же миг исчез.
Жак сбросил веревки. Нагнулся и подобрал с земли суковатую палку. Он уже шагнул к спящему Разбойнику…
— Хозяин, подожди, — послышался из пустоты голос Кота в сапогах. — Он слишком опасен. У него — кольцо.
Кот оглядел себя и убедился, что его попросту нет. Ни лап, ни хвоста, ни сапог со шпорами.
«Это уже кое-что», — пробормотал невидимый Кот в невидимые усы.
Он на цыпочках подошел к Разбойнику, неслышно ступая по мягкой траве. Нагнулся над спящим, осторожно протянул лапу и одним коготком подцепил кольцо.
— Кто это тронул меня за палец? — сонно пробормотал Разбойник.
— Это ветерок, — тонким голоском откликнулся Кот.
Разбойник разлепил глаза.
— И правда, никого нет, — протянул Разбойник и тут же снова погрузился в дремоту.
Кот чувствовал, что сердце вот-вот выскочит у него из груди.
«Надо взять себя в лапы!» — сказал он сам себе. И сильнее потянул за кольцо. Кольцо сдвинулось…
— Да нет, кто-то тянет меня за палец. — Разбойник поднял голову.
— Это веточка, веточка! — прошелестела пустота.
— Какая веточка? — рявкнул Разбойник. И в тот же миг кольцо слетело с его пальца.
— Кто-то наступил мне на хвост! — взвизгнула леди Мяу и вскочила на все четыре лапы. — Смотри, смотри, хозяин! Волшебное кольцо порхает по воздуху, как бабочка!
— Лови его! Лови! — завопил Разбойник. Казалось, леди Мяу вот-вот схватит кольцо. Она уже протянула лапу, выпустила когти. И вдруг с визгом повалилась на траву.
— Кто-то дал мне невидимую пощечину! — жалобно пискнула кошка.
— Ты заслужила это, обманщица! — послышался из пустоты голос Кота в сапогах. И кольцо, сделав последний круг по воздуху, само собой наделось на палец Жака.
— Теперь, хозяин, превращай их в кого хочешь! — Кот скинул плащ-невидимку. Как он был хорош в эту минуту! Он стоял на задних лапах в шляпе, лихо сдвинутой на одно ухо. Перья ее развевались.
Леди Мяу, мгновенно все сообразив, исчезла в кустах. Откуда-то издалека донеслось ее жалобное мяуканье.
Разбойник, размахивая кривым ножом, кинулся на Жака. Лицо его исказилось от ярости.
— Ух, какой ты злющий! — проговорил Жак и повернул кольцо на пальце. — В таком случае превращаю тебя в добряка и симпатягу!
Кольцо вспыхнуло золотистым светом и тут же погасло.
— Оно погасло навсегда! — воскликнул гном Колпачок. — Оно совершило доброе дело и погасло. Таков закон темного колдовства.
Флоретта сидела среди цветов и с изумлением глядела на Разбойника.
— Вот чудеса, я гляжу на Разбойника и вовсе не падаю в обморок!