К тому же вытаскивать друга из беды - не преступление, а доброе дело. Поэтому Кот встал, натянул сапоги и поплелся вслед за Шалтаем.
Они крадучись прошли по пустым ночным улицам и добрались до повозки, стоявшей возле большого беленого здания. Там Шалтай остановился и встревоженно глянул через плечо.
- Они гонятся за мной, - сообщил он Коту. - Помоги мне перебраться через эту стену. Я скоро вернусь.
Кот, так уж и быть, подсадил Шалтая, и тот исчез за стеной. Оставшись один, Кот осмотрел улицу, залитую лунным светом, но не обнаружил ни следа Крошки Вилли-Винки. Ночь стояла очень тихая. И вдруг до кошачьих ушей снова долетел голос Шалтая.
- Надо сматываться. Помоги мне перелезть, втащи меня на стену. Скорей, скорей! - завопило яйцо.
Кот вскочил на верхушку стены, чтобы помочь другу, и вдруг увидел вывеску: «Банк Сан- Рикардо».
«Не может быть! - мелькнуло в голове у Кота. - Он всё это подстроил!»
В следующий миг - шмяк! - большой мешок с золотыми монетами перелетел через стену и шлепнулся в повозку. Потом еще один, еще и еще. «Дзыыыынь!» - пронзительно заголосила сирена.
- Я всё унес. Теперь пошли скорей! - воззвал к нему Шалтай и спрыгнул в повозку. В тот же миг на улицу выскочил сторожевой отряд.
Кот вскочил в повозку следом за Шалтаем и метнул на яйцо испепеляющий взгляд.
- Как ты мог так меня подставить? – вскричал он.
- Ты о чем? Я тебе, наоборот, доброе дело сделал. Теперь мы наконец можем отсюда смыться! - воскликнул Шалтай с радостной улыбкой.
Кота охватила жгучая ярость.
- Эти деньги принадлежат здешним людям. У тебя в мешках лежит всё их достояние, - сообщил он яйцеголовому. И в то же время его ум лихорадочно заработал. Он злился и на Шалтая, и на себя. Ну как он мог позволить так себя провести? И как теперь вернуть золото?
Тут чья-то сильная рука схватила Кота за шкирку, и тот, всё еще пылая гневом, выпустил когти и обернулся. И только тут до Кота дошло, что его схватил комендант. О господи! Это же надо так ошибиться! Озадаченный комендант опустил руки, и стало видно, что на его лице багровеет свежая царапина. Кот чуть не сгорел со стыда.
- Ты опозорил свои сапоги! - рявкнул полицейский.
- Комендант, прошу вас, я всё объясню!
Но в глазах коменданта не было ни тени прощения.
- Арестовать! - приказал он солдатам и указал на Шалтая и Кота.
Нет! В панике Кот, не раздумывая, схватил поводья, и повозка рванулась с места.
У него за спиной Шалтай сиял от радости.
- Скорей! К мосту! - скомандовал он.
Кот обжег его взглядом.
- Ты меня обманул!
- А что мне оставалось? - спокойно парировал Шалтай. - Иначе ты бы меня не послушался!
Повозка с грохотом мчалась по булыжной мостовой. Позади осталась городская площадь, впереди показался мост, ведущий из города. За ними гнались верховые полицейские. На шум сбежались жители города, среди них были приютские сироты и Имельда. Они не верили своим глазам.
- Мама... - Кот встретился взглядом с Имельдой.
- Эх, малыш, малыш! - в сердцах бросила она ему вслед. Повозка прогрохотала мимо.
Кот повесил голову, сгорая от стыда. Повозка приблизилась к мосту.
- Осторожнее! - вдруг вскрикнул Шалтай.
Но было поздно. Повозка качнулась и врезалась в надвратную башню. Кота и Шалтая выбросило на дорогу. А повозка вместе с золотом перевалилась через край моста и ухнула в реку. Кот подскочил к парапету, но успел лишь проводить сокровище взглядом.
Из-за спины Кота послышался голос Шалтая:
- Кот, я не могу встать! Помоги!
Кот обернулся. Яйцеголовый валялся на спине, беспомощно болтая в воздухе руками и ногами.
- Стоять! - раздался окрик коменданта. Сторожевой отряд был уже на мосту.
- Кот, ну спаси же меня! - взмолился Шалтай.
Кот поглядел на солдат, перевел взгляд на Шалтая и наконец покачал головой.
- Сам спасайся, - бросил он, и его взгляд стал каменным, как опоры моста. - С меня довольно. - С этими словами он вскарабкался на парапет, набрал побольше воздуха и спрыгнул в реку.
Глава шестая
На этом Кот закончил свой рассказ. Киса, к его удивлению, еще не уснула.
- В тот день я потерял всё, что было мне дорого, - тяжело вздохнул Кот. - Брата. Честь. И дом. До сих пор не могу забыть разочарованные мамины глаза. И с тех пор я постоянно в бегах,
Киса сочувственно кивнула. Она видела, как больно ему вспоминать прошлое. Но ведь, кажется, всё уже давно позади. Может быть, пришло время двигаться дальше?
- Яйцеголовый предал меня, - произнес Кот. - Своим враньем он искалечил мне жизнь!