Кот и Киса переглянулись, соскочили наземь и поспешили за Шалтаем. Тот остановился и, сияя, устремил счастливый взор на Кота.
- Ты веришь? - в экстазе произнес он. - После стольких мучительных лет! Вот здесь. - Он протянул волшебные зёрнышки Козу. - Я хочу, чтобы их посадил ты.
- Нет, Шалтай, - покачал головой Кот. - Ты же всю жизнь об этом мечтал.
- Это мы мечтали, - напомнил ему Шалтай и вложил зернышки в кошачью лапу. - Я настаиваю.
Кот опустил глаза, снова поднял их на Шалтая, и вдруг его пронзила мысль: они снова стали друзьями. Прошлые невзгоды и ссоры остались позади, их унесло бурное течение жизни.
В этот миг Киса указала на небо:
- Смотрите, какое необычное облако.
Кот и Шалтай проследили за ее пушистой, лишенной коготков лапкой. Облако и впрямь казалось необыкновенным. Оно было огромное и кружилось, словно небесный водоворот. Вращаясь, оно росло и росло, пока полностью не закрыло собой солнце.
- Ага! Это оно! - радостно вскричал Шалтай, чуть не выпрыгивая из скорлупы. - Сейчас случится чудо! Скорее! - торопил он кошек.
Не сводя глаз с бурлящего облака, он повел Кота и Кису к ближайшей полянке.
- Хорошо, хорошо, - твердил он. - Скорей, скорей, скорей! - И жестом велел Коту поднять зернышки как можно выше.
Кот послушался - и в тот же миг воздух вокруг него стал насыщаться какой-то неведомой энергией.
- Отлично! Отлично! - кричал Шалтай, глядя, как облако над ними заклубилось еще сильнее. - Двадцать три разделить на толщину облака! - Он швырнул карандаш на землю. - Смотри! Дыра!
Киса бросилась к упавшему карандашу и быстро принялась копать ямку там, куда указывало острие.
- Теперь сажай бобы, - велел Шалтай Коту, затаив дыхание. - Осторожнее! Не надо класть одно поверх другого. Их магия очень чувствительная!
Кот, склонившись над землей, метнул в него сердитый взгляд. Неужели положить зёрна в ямку - такое трудное дело?
- Ну ладно, хорошо, - вздохнул Шалтай. - Очень хорошо. Теперь отойди.
Кот и Киса отступили на шаг. Шалтай осторожно забросал зернышки землей и тихонько похлопал. Потом тоже шагнул назад, и все три пары глаз устремились вверх. К этому времени облако заполнило собой всё небо и налилось тяжестью, превратившись в темную тучу. В его бурлящей сердцевине вспыхивали молнии, стены каньона сотрясались от раскатов грома. По земле, в точности там, куда Шалтай закопал зернышки, пробежала трещина. Раздался оглушительный грохот, земля раскололась...
И из расщелины выглянул тоненький зеленый стебелек.
Что, и всё? Кот придвинулся ближе. Неужели вот этот росточек и есть то самое, чего они так ждали?
Шалтай уперся руками в кругленькие бока.
- Что там происходит? - обеспокоенно вопросил он.
Кот пожал плечами:
- Может, пока ты их таскал в кармане, магия поистерлась?
Шалтай покачал головой:
- Не может быть. - Он нахмурился и стал наливаться красной краской.
- Тише, тише. Без паники, - утихомирила их Киса. Она потерла подбородок и напрягла мысли. - Знаете, я где-то читала, что у растений тоже есть чувства. Так что давайте скажем ему что-нибудь хорошее. - Она указала на чахлый стебелек.
Кот фыркнул, но Шалтай был готов испробовать всё, что угодно.
- Дайте-ка подумать... Здравствуй, маленький цветочек!
БА-БАХ!
Казалось, начинается извержение вулкана. Земля разверзлась, и из ее недр выстрелил огромный бобовый стебель. Он стал стремительно расти. Яйцеголовый и оба кота ухватились за его листья, и их потащило к небу со скоростью баллистической ракеты.
Кот посмотрел вниз. Вот это быстрота! Тысяча футов в секунду, не меньше! Земля далеко внизу становилась всё меньше и меньше. Пустынные каньоны превратились в тоненькие трещины. А стебель вырастал всё шире, извивался и корчился, как живой. Он то свивался в кольца, то вытягивался струной, хрустел и скрипел, листья шелестели под напором ветра, и их шорох напоминал громовые раскаты.
Не раз и не два Кот кубарем падал с одного листа на другой, а стебель всё рос, и рос, и рос. Кот изо всех сил старался удержаться, но растение швыряло его, как игрушку. Однажды он запутался в усике совсем недалеко от Кисы, и это было не так уж плохо. Но через мгновение рядом пробился новый побег, и кошек разнесло на несколько миль друг от друга. Когда они достигли облаков, рост, на их счастье, немного замедлился. Но в густых облаках бедный Кот промок до нитки.
Наконец их выбросило в верхние слои атмосферы. Далекая земля превратилась в туманный шарик. Сначала на несчастных налетел снежный заряд, потом опалило жаркое солнце, и наконец, напоследок хорошенько встряхнув листьями, растение прекратило рост.