На этот раз Кот уселся к столу, скрестив руки на груди.
- Я не ищу приключений на свою шею, - заверил он посетителей, чуть качнув пером на широкополой шляпе. Я всего лишь простой кот, мечтающий заработать себе на скромный обед. - Его золотистые глаза обежали безмолвный салун. - Может быть, джентльмены, вы поможете мне раздобыть кусок хлеба.
Рауль встал. Глаза его были жесткими как сталь, а кривая ухмылка не предвещала ничего хорошего. Он сорвал со стены плакат.
- Сегодня, Кот, ты здесь ничего не найдешь, кроме неприятностей, - заявил он.
Кот, однако же, улыбнулся. Можно подумать, этот доморощенный воришка может его напугать! В целом свете он боялся только одного... и вдруг как раз это самое его и настигло! Скосив глаза, кот заметил, что мимо салуна шествует полицейский. Кот забился в укромный уголок, а когда шаги затихли вдалеке, вздохнул с облегчением. «Чуть не попался», - подумал он.
Тем временем ухмылка на лице Рауля стала зловещей.
- Если один из нас расскажет полиции, что ты был в городе... - начал он. А Луис и третий вор, Джузеппе, радостно подхватили: - То награду мы поделим поровну!
Три пары рук потянулись к Коту, но схватить его не успели. Сверкнула сталь. Кот виртуозно разоружил бандитов и заодно сбрил им усы и бороды.
Самодовольно улыбаясь, Кот уселся на стул, развалился и закинул на стол лапы в высоких черных сапогах.
Острие его шпаги уперлось в толстую шею Джузеппе.
- Ты рассердил котика. А котиков сердить нехорошо, - прошипел он. И вдруг - звяк! - его острые когти выскочили из подушечек, как лезвия ножей. Их вид так потряс Джузеппе, что от испуга с толстяка чуть не свалились штаны.
Кот вздохнул, обвел взглядом салун и решил, что его цель достигнута. «Жду вашего совета», - говорили глаза. Кто из этой публики поможет ему найти подходящее местечко, которое можно обчистить?
- Гм... В церкви Святого Михаила недавно поставили золотую статую Марии Гвадалупской, - нервно предложил бармен.
Но Кот покачал головой.
- Я не ворую в церквах, - сообщил он и пригладил желтое перо на шляпе.
Заговорил другой посетитель:
- Сиротский приют для мальчиков недавно получил в дар серебряные подсвечники, которые отлично украсили бы ваш дом.
Кот сердито нахмурился и заявил:
- Я не ворую у сирот.
Рауль, Луис и Джузеппе украдкой переглянулись.
- А если Джек и Джилл... - начал Джузеппе.
- Тсс! Ты что, с ума сошел? - перебил его Луис.
- Чего-чего? - прищурился кот. Ему хотелось узнать побольше об этих Джеке и Джилл.
Рауль посмотрел на приятелей. «А что нам еще остается?» - говорили его глаза. Он еще немного поборолся с собой, глубоко вздохнул, сдаваясь, и нехотя объяснил:
- Эти головорезы Джек и Джилл раздобыли волшебные бобовые зёрна.
Глаза Кота широко распахнулись, губы сурово сжались.
- Не надо со мной шутить, - предостерег он, нацелив шпагу в горло Раулю. - Я искал эти бобы всю жизнь. Их не существует.
Луис покачал головой:
- Нет, Кот, ошибаешься. Мы их видели своими глазами.
Рауль кивнул с самым честным видом.
- Это те самые бобы из сказки, - подтвердил он. Потом поднял руку и показал ярко-синюю татуировку с изображением бобовых стручков.
У Кота отвисла челюсть. Неужели?.. Сердце бешено заколотилось.
- Из них вырастает длинный-предлинный стебель, по которому можно подняться в страну великанов и найти там Золотую Гусыню, - объяснил Луис, а Рауль тем временем расстегивал рубашку. На плече у Рауля была вытатуирована длинная лоза, тянувшаяся к замку, который находился на груди. Оттуда лоза перетекала через плечо к большой Золотой Гусыне, занимавшей волосатую спину.
- Золотая Гусыня, - медленно проговорил завороженный Кот. Он прекрасно знал эту сказку...
- Одно такое дельце избавит тебя от бедности на всю оставшуюся жизнь, - сказал Рауль с улыбкой, которая доказывала, что он и сам не раз помышлял об этом.
- На все девять, - усмехнулся Луис. Но Коту было не до шуток. Луис прокашлялся и понизил голос: - Но только кот со склонностью к самоубийству станет красть бобы у Джека и Джилл.
При этих словах Кот взобрался на кресло и поставил сапог на поцарапанный стол.
- У меня есть только одно желание - заплатить кое-кому один старый должок, - заявил он. - И я это сделаю. - Он соскочил и топнул каблуками о каменный пол, а передние лапы заткнул за пояс, украшавший пушистую талию. - Рассказывайте, где найти Джека и Джилл!