- Adios, Шалтай Болтай, - произнес он наконец, вздохнул и переступил порог, ни разу не оглянувшись. Однако на сердце стало тяжело, а разум наполнился сомнениями.
Тем временем в столовой Шалтай уныло повесил свою огромную, круглую, как яйцо, голову.
- Ох, беда. Ox, беда, - стонал он.
- Не волнуйся, я беру его на себя, - заверила его Киса. - Я еще не разучилась мяукать. - Она подмигнула Шалтаю и вышла в ночь следом за Котом. Лицо яйцеголового просветлело.
- Ты великолепна! Ты мой туз в рукаве! - крикнул он ей вслед.
Глава четвертая
В переулке за кошачьим трактиром Кот угрюмо буркнул себе под нос:
- ...грустная история. И вся эта твоя изощренная ложь в грязной скорлупе, которая воняет тухлятиной! Надо было разбить тебя уже за то... - Что это? Кот резко остановился. Прямо перед ним на земле трепетала яркая точка. Вот она сдвинулась... Он пошел за ней... через переулок... почти забыв обо всём остальном.
- Смотри, что я нашла!
Кот испуганно поднял глаза и увидел Кису, сидевшую на подоконнике. В ее лапке сверкала монетка - та самая, что отбрасывала на землю яркий отблеск.
Киса улыбнулась и помахала ему.
- Кто-то денежку потерял, - сказала она.
Кот нахмурился. Это была его собственная монетка. Киса, видимо, и ее стянула.
- А ты опасная штучка... - неодобрительно протянул он. И всё же не мог отвести от нее взгляда. Она не походила ни на одну из кошек, каких он знал, а знал он многих.
Киса спрыгнула на мостовую, взмахнула ресницами и медленно прошествовала к Коту.
- Шалтай говорит, ты любишь опасность. Только подумай, сколько разных испытаний мы могли бы пройти вместе. Мы с тобой, вдвоем. Мы сможем украсть целую кучу золотых яиц. - Она ухмыльнулась и незаметно стащила с головы Кота шляпу. - И к тому же ты – мой должник, - добавила она.
До Кота наконец дошло, что он стоит с непокрытой головой, и он выхватил у нее шляпу.
- Я – твой должник? - изумленно переспросил он. - Это с какой же стати?
- Гмм... - лукаво протянула она. - Ты же меня ударил гитарой.
- А... - виновато вздохнул Кот. - За гитару прости.
- Ну ладно, - бодро ответила Киса. - Прощаю. Ну как, ты в деле?
Кот покачал головой:
- Есть одна малю-у-усенькая проблема.
- Какая же? - поинтересовалась Киса.
Его золотистые глаза затуманились гневом.
- Ты работаешь на пару с этим яйцом.
- Да брось ты, Котик, - протянула Киса. - Чем он тебе насолил?
Кот вздохнул, его плечи поникли.
- К сожалению, раны еще слишком глубоки, - тихо ответил он.
Он отвернулся, прижал лапу ко лбу, словно его захлестнул поток болезненных воспоминаний. Затем прищурился и посмотрел на свое отражение в грязной луже. Отражение грустно покачало головой.
- Это началось много лет назад...
- Нет-нет. - Киса торопливо подняла лапки. - Не надо пересказывать мне весь свой жизненный путь.
Кот, ласково приобняв ее, подвел Кису к ящику.
- Можешь сесть. В моем рассказе слишком много боли, - предупредил он и помог ей усесться.
- Ладно, продолжай. - Киса покорно опустила голову на лапы.
Кот глубоко и тяжело вздохнул. Эту историю надо было рассказывать с самого начала...
- Это случилось в год, когда не выпало ни капли дождя... - начал Кот.
В те времена он был несчастным маленьким котенком - ни дома, ни семьи, только маленькая корзинка, в которой он дремал, свернувшись клубочком, пока неугомонный ветер гнал ее всё дальше и дальше.
Наконец корзинка остановилась в маленьком, на редкость пыльном и неуютном городишке, возле приюта для сирот, которым управляла добрая женщина по имени Имельда. Она приняла котенка всем сердцем и воспитала его (да и еще сорок бездомных детишек) как собственного сына.
В те времена маленький Кот отличался робостью, и ничто не предвещало, что он вырастет лихим рубакой. Его задирали все, кому не лень, а находить друзей он не умел. Однако в первый же вечер за ужином один из приемышей Имельды протянул ему руку дружбы. (По правде сказать, он протянул ее затем, чтобы стащить у Кота тарелку с фасолью, но при этом всё равно улыбнулся и поздоровался.)
- Шалтай Александр Болтай, - представился он.
Кот изумленно уставился на него. Он никогда еще не видел настоящих, живых, говорящих яиц. (Кроме того, ему не очень понравился запах Шалтая, но он скоро привык.)
Вдруг прямо перед Котом по столу грохнул огромный веснушчатый кулак. Кот подскочил.
- Эй ты, усатый-полосатый! - рявкнул обладатель кулака. - Ты сидишь на стуле Крошки Вилли-Винки.