“Никогда не пойму я этих королей, дворян, богачей городских…” – рассуждал про себя Шут: “Всё воюют, убивают, подлости ближнему делают ради золота, земли, чтобы потешить своё эго. А для радости достаточно ведь просто покушать, до этого не брав в рот ничего лучше залежавшихся сухарей! Неужели так сложно просто поголодать сначала, а потом покушать, полежать, раскиснуть и раздобреть, как я сейчас? Эх, мог бы я эту мысль донести другим, ни войн не было бы, ни страданий… Но кто ж шута слушать станет?”
Вот и Феотиса он не понимал, когда тот ему рассказал о своём желании вернуть свой трон, ибо, если он кот, то пусть рыбки покушает, да расслабится, полежит и поспит как все коты. На кой ему это сдалось?
Но это потом он так думал. До этого мыслить вообще не получалось. Реммет выцепил его силком из таверны, дотащил до старых сараев на окраине, и увидел арлекин натурального кота в сапогах с человеческую величину, что шёл на двух задних лапах и говорил по-человечьи. Шут, конечно, много чего видел, но чтоб принца в образе кота, да в сапогах… Короче говоря, однозначно надо было воду пить, а не это дешёвое эльменское пойло.
Но, в конце концов, шут сдался и согласился помочь Феотису вернуть трон. Оставалось только договориться, какая будет награда у арлекина.
– План отличный, наверно, – согласился арлекин, – но какой мне с этого прок?
– Собственный дом получишь от меня в деревне на берегу озера! – ответил Феотис, – и там будешь представления делать для деревенских. Петь, плясать… Делай, короче, что захочешь из своей шутовской деятельности. И всё под защитой короля с минимальным, но пожизненным окладом из казны. А если захочешь, издам указ, чтобы каждый житель Эльмена над твоими шутками смеялся. Ну?
Шут почесал затылок.
– Предложение чудесное, учитывая моё ныне гадостное положение. Последнее особенно заманчиво. Но какие гарантии?
– Моё слово. Слово будущего короля Эльмена. Мррряууу.
Феотис протянул Шуту руку. Точнее лапу. Тот обомлел от неожиданности. Сам король жмёт ему руку – шуту обыкновенному! Правда, пока не официальный, а в виде кота. Но королевских кровей же! И этого хватило.
– Я согласен, мой король! – отвечал Шут, встав по стойке смирно, будто заправский солдат.
– Отлично! – подытожил Реммет, – теперь давай нам свою одежду.
Спустя несколько минут переодевания и нанесения макияжа герои были готовы. Инквизитор нарядился в праздничный шутовской наряд, на Феотиса натянули лохмотья Шута, в которых он ходил, и напялили на голову мешок, сделав прорези для глаз. А шут в свою очередь вырядился инквизитором.
– Чёрт! Как ты в этом ходишь?! – спросил Шута Реммет, – невероятно в паху жмёт! А ботинки… Ужас!
– Это наряд для выступлений же! – отвечал арлекин, – он не должен быть удобным. Главное – чтобы был ярким, смешным, привлекательным для детей. К тому же мне удобно. И в паху я никогда дискомфорта не испытывал. Удобное для меня вон… – Шут кивнул на Феотиса и перепугался, – Божечки-кошечки!
– Про котов мурлык не зарекаться! – промурчал Кот, поправляя мешок на голове, из-за которой был похож на монстра или серийного убийцу. А на шее верёвка, за которую его должен был подтягивать церковник, – могу тебе кусь или цап-царап сделать!
– Ой, не надо лучше. Я ещё жить хочу.
В итоге все были готовы.
План Реммета был таков: зайти в замок, добраться до тронного зала, представиться бродячим артистом, что привёл из саванн Парвурского царства страшное двуногое чудище. А там обнаружить мага, быстро убить его, после чего Феотис должен был предстать перед гостями в своём истинном обличии, а там уже без проблем. И кот в сапогах, наряженный в лохмотья Шута с мешком на голове, действительно выглядел жутковато. А если будет рычать, то на гостей повлияет соответствующе. Никто и не подумает, что это Феотис: ни гости, ни даже его враги, знающие, какое он принял обличие. Все будут, скорее всего, в шоке пребывать, так что и не поймут, не вспомнят. Главное, чтобы королевич ни слова бы не пискнул даже, дабы не подумали, что это колдовство, а не двуногое животное из семейства кошачьих родом из южных саванн. А если сам Шут перепугался, то проблем точно не возникнет.
– А как вам я? – спросил Реммет.
К его образу вроде бы тоже было не придраться на первый взгляд. Но приглядеться, и сразу просматривались два пистолета на поясе под плотно прилегающей одеждой. Кольцо находилось под жёлто-синими шутовскими варежками. Палаш же Реммет спрятал, привязав его к ноге. Выглядело отвратно, но без оружия идти туда никак, ибо магу только голову рубить – иначе его убить нельзя.