– Лорд Кродс, что вы можете сказать в своё оправдание?
Тот не отреагировал.
– Лорд Кродс!!!
– Всё ещё королевич… – отвечал тот, взглянув на командира стражи.
– Боюсь, после произошедшего на престол вы больше претендовать не можете.
– Не просто могу, но и буду! – отвечал Кродс.
– У тебя тут больше ни на что нет полномочий! – крикнул кто-то из лордов.
– Правда? А то, что я тоже сын Ранвельса, вы не забыли?! – Кродс встал, – я имею равные права на престол, даже несмотря на вскрывшийся сейчас обман моей матери. Она действительно призвала мага, чтобы тот превратил Феотиса в чудовище, и это было её решение, её бремя. Но я в этом не виноват, а потому имею право претендовать на престол! Право равное с моим братом по отцу! Плюс к тому я не испытываю эмоций по поводу того, что Феотис сделает со мной и моими близкими, – показал пальцем на своего младшего брата, – и только если взойду на престол, смогу спасти себя, своих союзников, друзей и родню. Именно поэтому я требую соблюдения древнего ритуала королевства Эльмен – жребия смерти!
Находившиеся в зале ахнули.
– Немыслимо! – воскликнул один из лордов.
Возмущение его было понятным. Не в том положении был Кродс, чтобы чего-то там теперь требовать, да и ритуал жребия смерти практиковался всего один раз давным-давно, будучи придуманным для того, чтобы определить, кто из двух старших сыновей Эльмена Тассунда имел больше прав на престол молодого королевства. Сразу по окончании схватки принц, вышедший из неё победителем, объявил, что отныне престол будет передаваться по старшинству. И все последующие две тысячи лет проблем с престолонаследием не возникало. А тут на тебе! Требует жребия смерти! Ещё и узурпатор!
– Имеет право… – спокойно отвечал Феотис, понемногу приходя в себя. Дал знак стражникам, что придерживать его больше не надо. Поднял с пола свою шпагу.
– Освободить круг для дуэлянтов! – приказал командир стражи. Охрана повиновалась и отодвинула гостей обратно к столам.
Феотис вышел в центр. Следом за ним и Кродс вытащил шпагу. Они кивнули друг другу и скрестили шпаги.
– Пусть победит достойный! – на выдохе произнёс Кродс, и началась дуэль.
Теперь стало ясно, почему узурпатор не стал биться вместе с Крайгером, Труффо и магом. Фехтовальщик из него по факту был никудышный. В ситуации, где оба были бодры и полны сил, Кродс несомненно отправился бы кормить стервятников в первое же мгновение. Ну а тут ситуация была интереснее, так как Феотис еле-еле на ногах держался, а потому его соперник давил своей энергией в надежде на быструю победу. В один момент даже показалось, что Кродс победит. Лихим разворотом он полоснул Феотису по спине. Тот, поморщившись от боли, попятился назад прикрываясь от неожиданных атак. И не зря. Почувствовав воодушевление, Кродс атаковал, почти заколол Феотиса, но не рассчитал силу удара. Замахнулся слишком сильно, а его соперник, собрав последние силы, вынырнул из-под удара, развернулся и полоснул руку Кродса. Тот уронил шпагу и, дав знак жестом, что признал поражение, гордо поднял голову. Феотис не теряя ни секунды проткнул своего врага в горло. Кродс упал на колени. Ещё несколько секунд истекал и захлёбывался кровью, а после упал на живот, заливая своей гемой пол из лессандрита.
Гости живо отреагировали на кровь узурпатора. Послышался одобрительный гул, кто-то аплодировал. Один из дворян воскликнул:
– Браво! Справедливость восторжествовала!
Лицо Феотиса потемнело от ярости. Он обернулся в сторону голоса и негромко спросил:
– Справедливость?!
Дворянин смутился.
– Да, мой королевич. Сп… Спра… Справедливость.
Сначала тихонько, потом всё сильнее и сильнее Феотис начал смеяться. И с каждой секундой этот смех становился всё громче и зловеще, раздаваясь эхом по всему залу. И вдруг хохот резко оборвался.
– Справедливость?! О какой справедливости ты говоришь?! Справедливость… – выдержал паузу и, нахмурившись, взглянул на Реммета, – она восторжествует только тогда, когда все заговорщики и потворствующие им, все, кто признал власть Кродса, все его близкие и родственники – все они должны быть убиты! – последние слова были произнесены так твёрдо, что, казалось, в замок ударила молния и грянул гром, – когда это будет сделано, только тогда восторжествует ваша проклятая справедливость!
– О, боги… – прошептал Реммет.
– Сержант Орбан! – посмотрел на подтянутого гвардейца с цветным гербом на кирасе, – теперь вы командор королевской гвардии! Возьмите под стражу всех, кто находится в этом зале. В том числе и уже бывшего командора Эйвела. А моего племянника, – кивнул на Нельтиса, – убить на месте сейчас же!