Инквизитор обернулся. За ним уже образовалась большая очередь. Населения в Кридланде было сто восемьдесят тысяч человек, а потому чем ближе к столице, тем больше путников, ландскнехтов и торговцев на королевском тракте появлялось. Сегодня же казалось, что их собрался тут миллион, не меньше. Вокруг шум, гам, гуляющий простой народ слонялся повсюду, а некоторые буквально лезли под копыта лошади Реммета. Такое было чувство, будто всё Эльменское королевство в городе собралось, прикупая себе в торговых лавках вкусности и сувениры, буквально разбрасываясь деньгами, что и неудивительно, если Шут про коронацию правду говорил.
Тогда и понятно, почему так много продуктовых и сувенирных лавок, мастерских по пошиву было, которые образовывали большой рынок. К празднику нужно готовиться основательно как-никак. И ещё желательно вкусно покушать, потому было много лавок со специями, фруктами, овощами и свежим мясом, скот для которого содержался прямо на рынке, где также и забивался. А, бывало, свинину с бараниной и крольчатиной прямо тут и готовили, и запах там стоял такой ароматный, что слюнки текли. А ещё радовало, что он перебивал вонь от немытых горожан и смердов, что стояли в очередях.
У Шута от такого букета ароматов жратвы непроизвольно слюнки потекли, и контролировать он их от голодухи не мог ну никак просто. Плут поспешил тайком своровать с одного из прилавков яблоко, пока никто не видит. Рисковал? Да. Но остальные свидетели ладно. Главное, чтобы Реммет не заметил, а то точно за подобное руку отрубит.
Только Шут открыл рот и покрасовался своими гнилыми зубами, чтобы откусить кусочек зелёненького, наливного, ароматного яблочка, как тут же чья-то крепкая рука выхватила плод прямо из шутовских рук и кинула его обратно на прилавок, куда тот идеально приземлился.
Шут обернулся и тут же получил подзатыльник от Реммета, который уже отвёл лошадь в конюшню неподалёку и успел вернуться обратно.
– Не дай Боги ещё хоть раз такое увижу! – прогудел басом церковник, ткнув в Шута пальцем.
– Простите… – тот уж очень расстроился, что остался без вкусноты.
– Держи. – Реммет протянул паяцу пару монет.
– За что? – удивился арлекин.
– Купишь похлёбки. И яблоко.
– Спасибо! Святой вы человек, Реммет из Зельдена.
И тут в ближнем кругу народу воцарилась тишина. Шут настолько громко произнёс имя инквизитора, известное на всём континенте, что не обратить на него внимания было просто нельзя.
– Смотрите, это Реммет! – зароптал народ.
– Сам Реммет из Зельдена!
– Убийца великого и ужасного Йоффы Гундланга, победитель Реттонского змея-людоеда…
Реммет недовольно и подозрительно оглядел всех вокруг, потом с досадой поглядел на шута. Тот смущённо то ли улыбнулся, то ли оскалился и пожал плечами.
– Я не хотел…
Внезапно услышал:
– Реммет? Где этот Реммет?
– Тут! Тут! Он тута! – крикнул некто из толпы.
– Дайте пройти! – послышался грубый, будто рычащий голос.
Растолкав народ, к церковнику вышли двое эльменских гвардейцев.
– Реммет из Зельдена? Тот самый? – спросил один из них.
– К сожалению для вас, если драки ищете, – инквизитор напрягся.
– Не ищем, не переживай! – отвечал второй, – просто как раз искали инквизитора. В десяти вёрстах от столицы есть Скалистые холмы. Там укрылся один колдун. Хотим, чтобы ты его убил, ибо досаждает, – гвардеец протянул Реммету официальную копию приказа церкви, – возьмёшься?
Реммет подозрительно взглянул на гвардейца, потом приложил кольцо к печати. Гравировка на нём сопадала с восковым оттиском печати, что свидетельствовало о подлинности приказа.
– Хорошо! – отвечал Реммет, – где он конкретно там? Вам известно? Насколько я знаю, Скалистые холмы – это протяжённая гряда. Искать там мага, будто иголку в стоге сена.
– Мы бы и сами рады тебе сказать, – усмехнулся первый гвардеец, – но не знаем.
– Я знаю! – все обернулись. Шут ухмыльнулся, – пару грошей мне в карман, и я расскажу. Слышал от крестьян, которые туда ходили недуги свои исцелять. Если не прав, рубите мне голову.
– Держи! – второй гвардеец кинул ему мешочек с монетами, – а теперь говори!
Шут от счастья дар речи потерял.
– Ну?! – буркнул первый.
– Есть там скала, похожая на фигу. Так и называется Кукиш-скала. Чуть поодаль от неё неприглядные с виду бы заросли кустарника шиповника. Но в том-то и соль, что шиповник растёт в тех Скалистых холмах только в том месте. А за этими зарослями проход промеж скал на небольшую поляну, на которой выстроен древнеэльфийский кромлех. Вот там этот маг и обитает.
– Ты уверен? – косо глянул на Шута Реммет.
– Коли нет, милсдари гвардейцы, инквизиторы, голова моя вам принадлежит. Если не найдёте – рубите! Буду сидеть в таверне, наедаться, напиваться и ждать своей участи. Терять мне по большому счёту нечего, – потряс мешочком с монетами, – теперь почти нечего. Но, когда я закажу себе что-нибудь вкусное, снова ничего не останется. А пока есть время, с вашего позволения перед смертью грядущей пойду набивать брюхо, пока не поздно.