***
“Тоже мне… Шуту поверить!” – обрушался Реммет, выискивая ту самую Кукиш-скалу. Даже само название говорило о том, что это чья-то нелепая шутка. Серьёзно тут ни о чём и говорить не приходится. И лазил сейчас Реммет по этим Скалистым холмам, не понимая, дурак он или глупец.
Полноценными холмами эту местность назвать было сложно. Возможно, когда-либо они такими и были, но сейчас представляли из себя каменные, скалистые образования весьма причудливой формы. То голые, то покрытые мхом, а вокруг у подножия росла трава. Рядом со Скалистыми холмами протекали столь мелкие речушки, что даже на лодке проплыть было нельзя, но и в брод пройти никак из-за сильного потока. Вода в них кристально чистая, била из подземных источников в глубине холмов и считалась у некоторых лечебной.
С другой стороны, пейзаж был столь необычный, что, казалось, будто бы оказался во временах из старых доисторических легенд, когда эльфы и разумные драконы вели бесконечные войны за право на абсолютную власть над Ойкуменой. Первые искали в горах драконьи яйца, а вторые в свою очередь сжигали эльфийские твердыни и целые армии. Учитывая, что драконов сегодня уже вроде как не существует, возможно, эльфы и победили. С другой стороны поговаривают, что гномы, когда волею судеб забирались на вершины Камтраданского хребта, видели их на таких высотах, где даже птицы не летают.
Кто знает… Может, и эти холмы – остатки древнего мегаполиса, архитектурой которых так хвастаются современные эльфы, ныне растерявшие все знания и могущество предков, изгнанные на Зелёные острова? Возможно. Вполне вероятно даже, что здания эти были сожжены огнём драконов, превратившись из-за высокой температуры в такие вот причудливые скалы.
Время уже почти пришло к ночи. Солнечный диск зашёл за горизонт, и только потускневшие его лучи всё ещё освещали местность. А с другой стороны неба уже было видно полумесяц и чуть мерцающие на небе звёзды.
Реммет так восхищался природными красотами что даже захотел просто сесть на траву и повосхищаться ночным небом, нежели искать эту проклятую Кукиш-скалу, как вдруг внезапно каким-то чудом обратил внимание на скалу с четырьмя толстенными плитами. Из-под верхней выглядывал выступ, и похоже это было со стороны на самый настоящий кукиш, будто вытесанный в камне для всех завоевателей, что посмеют сюда прийти.
“Ещё бы минут десять, и в темени я бы эту клятую скалу никогда бы и не заметил…” – буркнул про себя Реммет. Но на радостях получил второе дыхание и с утроенной силой начал искать где-то поблизости заросли шиповника. А нашлись они довольно быстро, достаточно было пройти по каменной гряде шагов пятьдесят вправо. И вот они – кусты.
При всём своём нежелании портить одежду и мучиться потом от колючек везде, где можно, Реммет смело пошёл вперёд и неожиданно обнаружил сначала, что кольцо начало нагреваться, а потом и что никакого шиповника там на самом деле и не было! Это всего-навсего иллюзионная магия, заклинание Монтре Мара, если быть точным! Создать можно любую иллюзию, какую захочешь, начиная от несуществующих в реальности маленьких предметов, заканчивая целыми городами, фантомными армиями и т. п. Во времена войн людей и магов много раз первые попадались на уловку вторых, отводя свои отряды с поля боя, когда видели перед собой целые орды врагов. А на деле никого там и не было. Находка для любого полководца!
Смело пройдя сквозь иллюзию, Реммет оказался в небольшом ущелье и двинувшись по нему оказался далее на той самой поляне, где стоял древнеэльфийский кромлех. То были мегалиты, выстроенные в несколько кругов. Именно оттуда раньше эльфийские маги и черпали силы под названием магического эфира для своего колдовства.
Современные люди, обладавшие магией от природы, так не умели. Точнее им это было незачем в отличие от эльфов, которые магию нигде кроме как в кромлехах использовать не могли. Но, видимо, колдун, восседавший в центре круга, думал иначе, раз готовил какое-то заклинание.
Внимательно осмотревшись и убедившись, что с тыла никто не нападёт, Реммет достал пистолет, прицелился и выстрелил. Пуля угодила магу в плечо, он закричал от боли и направил заклинание Леста Мадис в сторону инквизитора. Это были кучи ледяных осколков, которые могли спокойно изрешетить беднягу, попавшего под удар. И слава богам, что у инквизитора было защитное кольцо.