В несколько прыжков Реммет приблизился почти вплотную и выстрелил вновь вторым пистолетом. Пуля попала в лёгкое. Маг скрючился, пав на колени. Сил сражаться у него больше не осталось.
Быстрым броском инквизитор набросился на колдуна и отрубил ему голову. Впервые за всю свою жизнь Реммет убил мага без проблем, не хлебнув горя целое ведро, полностью бодрый и готовый действовать снова. Обычно бой с магами – это схватка не на жизнь, а насмерть, ибо если маг выстоит, кольцо инквизиторов, имеющее в своей основе магическую силу упавшей с неба звезды Элькьяйен, тоже защищало их не вечно. Заряд защиты был весьма ограничен и требовал пополнения после долгого использования, а два, три и более кольца надеть было нельзя, ибо соприкасавшиеся друг с другом, они начинали источать такую энергию, такой жар, что просто сжигали пальцы своим носителям. Вот и приходилось инквизиторам к каждой схватке подходить как к последней в своей жизни.
А тут…
– Лёгкое дельце… – улыбнулся Реммет, вытирая палаш от крови.
Неожиданно услышал сзади:
– Ряяяяяя, фшшшш!!! Что ты наделал, глупец?! Мяу!
Мощный удар в спину сбил Реммета с ног. Он упал, но быстро очухался, встал на ноги и пришёл в себя. Осмотрелся. Нападавшего вновь он не увидел и был порядком взволнован: обладал тот монстр явно нечеловеческой силой.
– Арррррр!!!
На этот раз Реммет увернулся и взору предстал его новый враг. И такого инквизитор за всю свою жизнь не видел. Это был огромный с человеческий рост кот в шляпе, стоящий на двух ногах в сапогах и со шпагой! Живой, гигантский кот в сапогах и рваных штанах, обладавший разумом человека!
Реммет рефлекторно быстро помотал головой, думая, что это галлюцинация мага. Но нет. Кот был живой, и магическую силу источал такую, что создатель его явно был колдуном невероятной силы градуса шестого или даже седьмого. Создание это было невероятно юрким и проворным, а шпагой владело так, что, казалось, обучал его самый настоящий мастер фехтования. От того Реммету с его тяжёлым палашом было ещё сложнее отбиваться от постоянных, резких выпадов, которые можно сравнить с кошачьими, если бы это был человек. А так, как ни старался Реммет убедить себя в обратном, бился с ним самый натуральный, но в то же самое время разумный кот.
– Ты! Отнял! У меня! Последнюю! Надежду! – фырчал и шипел кот. А только инквизитору удавалось отбиться, тот вставал на дыбы и нападал вновь, пытаясь шпагой в правой лапе уколоть Реммета, а левой расцарапать. Но учитывая размеры, такой кот убил бы сразу, что не идёт ни в какое сравнение с домашним кусь или царап привычного нам обыкновенного кота.
– Какую надежду я у тебя отнял?! – воскликнул Реммет, – ты даже не сказал, не объяснил!
– Нечего тебе объяснять! Сейчас ты умрёшь!
Кот, чувствуя, что сильнее, стал вести себя довольно самоуверенно. На том и погорел. Очередной выпад обернулся для пушистого мощным ударом по морде дужками эфеса. Тот свалился на землю, но, встав, уже не смог биться эффективно. Могло показаться, что Реммет сейчас победит, но у котика было львиное сердце, до того отчаянно он бился, стараясь не уступать.
Но вскоре всё было кончено. Пара финтов, и церковник выбил из рук этого странного существа шпагу, сбил кота с ног, а после приставил кончик палаша ему к горлу. Тот же сдаваться не собирался и взглядом оценил расстояние до шпаги.
– Не вздумай! – Реммет, не спуская глаз с кота, подошёл к шпаге и пнул её чуть подальше, чтобы не отвлекала.
– А что мррррмряу мне ещё остаётся, кроме как погибнуть в бою фшшшш?! – прошипел кот.
– Ну… К примеру, можешь рассказать, что произошло.
– Фшшш! А ты разве не знаешь? Наверняка тебя Кродс и направил сюда, чтобы убить мага и не дать мне превратиться в человека вновь.
– Я не знаю никакого Кродса, – отвечал Реммет, – моей задачей как инквизитора является уничтожение магов. А ещё я обычно помогаю расколдовать заклятья ими созданные. Смекаешь? – кот кивнул, – так что расскажи, что произошло, и, клянусь сделать всё возможное, чтобы помочь тебе вернуть человеческий облик.
***
Королевство Эльмен, как и любое другое на континенте, образовалось две тысячи лет назад после великого побоища у озера Теффе, где схлестнулись армии великих эльфов и древних людей. Случилась эта битва во времена, когда континентом правила ледяная стужа, насланная эльфами, чтобы изгнать людей обратно на юг в саванны, откуда они пришли. Но именно эта зима и стала причиной погибели некогда великой древней цивилизации. В отчаянный момент, когда, казалось, что эльфы победят, вождь людей Маркарис Великий бросил в бой свой последний резерв – конницу конунга Эльмена Тассунда. И направил не абы как, а во фланг эльфам прямо по льду замёрзшего озера Теффе. Высокомерные и страдавшие гордыней длинноухие не ожидали от людей такого хитрого и смелого флангового манёвра и были разгромлены наголову, бежав сначала до побережья, а потом и до Зелёных островов, где и живут до сих пор.